«А ты за ним присмотришь, — решил Огнеяр. — Раз уж ты его к нам приволок».
Мирко задание сначала показалось в тягость — еще бы, сидеть в старой бане рядом с взрослым, да еще и незнакомцем, таскать воду, повязки на ране менять, поганое ведро выносить да следить, чтобы раненый снадобья вовремя принимал.
Но дядька Ринат оказался крепок, к вечеру очнулся, сам до ветра вышел, а на рассвете проснулся едва не здоровым.
— Доброе утро, — сказал он, когда Мирко заглянул в баню. — Ты меня спас? Верно?
— Ну да… — отозвался мальчик, неуверенно топчась у входа.
А вдруг и вправду атеист, обернется рогатым или зубастым чудищем и набросится? Или крестоносец, как выхватит горящий факел или начнет читать молитвы своему злобному, кровожадному богу?
— Спасибо, Мирослав, — слова эти прозвучали очень серьезно, а еще дядька Ринат протянул руку.
Мирко не сразу понял, что от него надо, а когда понял, не сразу решился пожать ладонь чужака. Но потом у него от сердца отлегло — всем известно, что порождения зла на благодарность не способны.
— А где я? — спросил дядька Ринат, когда и повязка на ране оказалась сменена, и принесенный Мирко завтрак уничтожен.
— У нас. В деревне.
— А как она называется?
— Ну просто… деревня… — Мирко пожал плечами. — Община свободных русичей.
Последнюю фразу слышал от кого-то из взрослых, и очень уж она ему понравилась.
Дядька Ринат хмыкнул, почесал щеку:
— А другие деревни ты знаешь?
Мирко помотал головой, отбарабанил как на уроке у волхва-наставника:
— Есть только одно место, где человек может жить под сенью истинной древней веры, и оно — там, где мы.
Дядька Ринат хмыкнул снова, черные глаза его недоверчиво блеснули:
— То есть вы с внешним миром не общаетесь? Телевизор? Сотовый? Радио? Газеты?
Мирко только глазами хлопал и башкой мотал, слушая незнакомые слова.
— Книги? — почти безнадежно вопросил чужак, и мальчик оживился.
— Да, конечно! — воскликнул он и гордо продолжил: — Мы тут все умеем читать! Русичу боги велят быть грамотным! У волхва-наставника много что есть, и «Велесова книга», и «Арийские веды», и «Славянские руны», и сказки брехуна Никития о предках… А еще у лекаря тоже, но он свои книги никому не дает!
Дядька Ринат спрятал лицо в ладони и всхлипнул, то ли заплакал, то ли засмеялся.
— Что? — спросил Мирко обиженно.
— Все хорошо, забудь об этом, — чужак убрал руки, и стало видно, что он улыбается, а глаза его сухие.
— А вы откуда?
— Я? — Дядька Ринат вновь поскреб щеку. — Как бы тебе объяснить. Вот смотри…
