— Странно, — пустился в размышления Алекс, — мы в тебя всадили, на каторгу упекли, а ты нас османийцев спасаешь. Подозрительно это как-то…
— Я — контрабандист, везу товар, таможенники меня ловят. Попался — в тюрьму. Это закон. К тому же, — усмехнулся Горанович, — до каторги я так и не дошел. К вам у меня претензий нет, а к османийцам — есть.
Дальнейший разговор был прерван появлением штаб-капитана Годрина. Алекс поднялся со своего камня, приветствуя начальство.
— Пора продолжать движение, капитан, прикажите продолжить марш.
— Еще пять минут, господин штаб капитан. Пусть солдаты отдохнут, ночь была бессонная.
Годрин бросил взгляд на Горановича, после чего отвел капитана Магу на несколько шагов в сторону.
— Я все понимаю, господин капитан, ваш денщик был очень вам дорог, и для нас всех он сделал немало, но вы — ротный командир и несете ответственность за все полторы сотни…
— Прошу прощения, господин штаб капитан, — вытянулся Алекс, — вы абсолютно правы. Марш будет начат немедленно, и подобного более не повторится. Разрешите идти?!
— Очень на это надеюсь, господин капитан. Идите!
Магу привычно вскинул ладонь к козырьку кепи и поспешил обратно, попутно раздавая приказы солдатам.
Верст пять удалось пройти по хорошей дороге, но Алекс и без карты понимал, что горный хребет, через который они перевалили ночью, сейчас отделяет их от Коварны. Для возвращения придется перейти его еще раз в обратном направлении.
Весь этот марш капитан держался ближе к арьергарду колонны и при малейшей возможности просматривал пройденные участки в бинокль. Кроме надежды на возвращение Фелонова, было еще и опасение погони. Проводник у Озчелика ничуть не хуже Горановича, солдаты так устать не успели, и он мог сократить путь по хорошей дороге через Цернов.
Дорога нырнула вниз, перебралась через старый каменный мостик над руслом полностью пересохшей речки, затем начала круто взбираться вверх по склону. Скорость марша снизилась до совсем черепашьей. «Когда поднимемся наверх, надо будет устроить привал». Однако планам капитана Магу не суждено было сбыться. Алекс в очередной раз просмотрел только что пройденный путь. Взгляд зацепился за какое-то движение на дороге. Так и есть, из-за поворота выползала голова османийской колонны.
«Версты три, может, чуть меньше. Упорный гад этот Озчелик, придется несколько охладить его пыл. Так, а что на дороге между нами?». Капитан осмотрел дорогу еще раз. Никого. Стало ясно, что Фелонов их не догонит. По крайней мере, сегодня. Сердце болезненно сжалось, но Алекс постарался взять себя в руки.
