– Осень… – Задумчиво произнес он, стряхивая руками землю с деревянной поверхности.
Подцепив крышку лопаткой, он поднажал, ящик открылся. Внутри оказался сверток. На первый взгляд, обычный, тряпичный сверток. Лодин развернул ткань и обомлел…
Он даже представить себе не мог подобного подарка. В свертке было сразу все. Там были деньги, власть, любые блага. А именно, в свертке была книга. Не просто книга. Учебник по магии! Не просто учебник. Учебник, написанный Хранителями! Теми, с чьей мощью и чьими знаниями не сравнится никто в этом мире. Да, и есть подозрение, что и в большинстве других. “Магия воды. Полный курс” гласила золотым тиснением обложка. По рифленой обложке, выполненной из кожи не то акулы, не то еще какой-то крупной хищной рыбы, скатывались мелкие капельки воды. Похоже на конденсат. Лодин, вдруг, ужаснулся, что, будучи в неведении, что подарком может оказаться книга, безответственно закопал ее туда, где вода могла испортить страницы. Он судорожно открыл ее и с удивлением увидел, что страницы жадно впитывают влагу, отчего буквы начинали слабо светиться. Несколько мгновений Лодин недоуменно смотрел на прощальный дар Альгона, после чего закрыл книгу, завернул ее в ту же тряпицу и убрал на дно заплечного мешка. Пора было выдвигаться в путь. Вернувшись в казарму, он незаметно, чтобы не возникло вопросов, на которые он пока не знал ответов, убрал лопатку обратно. После чего вышел прощаться с товарищами. Последним он встретил Тарда. И, к удивлению своему, обнаружил орка, собранного в дальний поход, с полным мешком за спиной и при оружии.
– Я иду с тобой. – Тоном, не терпящим возражений, заявил он.
– Друг, – Лодин растерялся, – но зачем?
– Опасно. – Коротко ответил орк.
– И ты хочешь рисковать жизнью ради меня?
– Да, ты мой друг. Тард хочет видеть друга живым.
– Тард… – Наемник не нашел, что ответить, просто молча, с благодарностью, положил орку руку на плечо. А в глазах предательски защипало. – Спасибо, Тард. Только я должен это сам сделать, понимаешь?
– Опасно! – Орк произнес это почти жалобно.
– Не очень опасно, Тард. Я вырос в тех местах. Все там знаю. Я не пропаду. А ты лучше пригляди тут за стройкой. А на следующее задание вместе пойдем. Хорошо?
– Ну… – Орк заворчал, опустив взгляд вниз. – Там точно не опасно?
– Точно тебе говорю, дружище. Это мой дом. Все будет хорошо.
– Ну… Коли так… Ладно. Пригляжу за стройкой. Но на следующее задание, я с тобой.
– Спасибо, Тард.
