Женщина вывалилась из леса с грацией только что проснувшегося медведя… на которого, впрочем, она была похожа и комплекцией. На ней был длинный расшитый сарафан, по размерам соперничавший с чехлом для дирижабля, и ярко-красный платок.
— Михаил! Михаил, я велела тебе не ходить!
— Но отец велел… — попробовал оправдаться прыщавый мальчик, но был сметен звуковой волной:
— Твой отец не думает головой, какому риску он тебя подвергает! Не просто на общение с посторонней послал — он еще и какую-то деревенскую шалаву выбрал! Ведьму, сидящую у заколдованного омута!
Заколдованный омут? Прикольно. А я, получается, волшебный кролик из шляпы фокусника.
Лита наблюдала за происходящим с любопытством, но не вмешивалась. Мальчик, оказавшийся Михаилом, сжимался все больше, будто его в землю вколачивали.
— Иди домой, пока не прибила тебя!
Михаил и рад был удрать. Массивная женщина проследила за ним взглядом, а потом повернулась к Лите:
— Так, теперь с тобой разберемся…
— А мы что, близко знакомы? — поинтересовалась моя смотрительница. Очень, очень холодно.
— Еще не хватало с тобой вежличать! — отмахнулась женщина. — Чего ты, бабка какая семидесятилетняя? Чегой-то я с тобой, потаскухой городской, буду как с равной разговаривать?
— Насчет равенства не буду спорить, до него нам далеко, — кивнула Лита. — А в остальном… Пока вы не начнете, как вы выразились, вежличать, я не буду с вами разговаривать. На вопросы, поставленные в хамской форме, не отвечаю из принципа.
Тетка выглядела так, будто вот-вот бросится на Литу, но девушка и глазом не моргнула. Я тоже не дергался, потому что чувствовал, что нападения не будет. В ауре женщины четко прослеживалось замешательство, смешанное с растущим уважением. Нет, все-таки моя смотрительница умеет себя подать, если захочет.
— Ладно, ладно, уговорила… уговорили. Можно подумать, высочество какое! И чего ж вы в нашей глуши делаете?
— Свежим воздухом дышу.
— И никого не ищете? — подозрительно прищурилась женщина.
— Ищу. Вдохновение. Я, понимаете ли, художница, а в городе большого вдохновения не найти…
Художница… видел я, как она рисует! С ее способностями можно только репродукции «Черного квадрата» делать.
Но вовремя она сменила версию с поиском брата.
— Художница — это хорошо, — тетка задумчиво бухнулась на траву. — А зачем спрашиваешь о тех, кто до тебя в той хате жил?
— Вы опять начали тыкать, но я пропущу это мимо ушей — видимо, по-другому вы не можете. Отвечая на ваш вопрос, скажу, что я ничего ни о ком не спрашивала, люди мне сами рассказывают. О том, что в доме жила пара, которая потом исчезла, больше я ничего не знаю.
