— Хочешь, объясню тебе?
Это Ева спросила. Она полулежала на поверхности воды и с интересом смотрела на меня.
— Что объяснишь? — удивился я.
— Почему я тебе неприятна.
Любопытный поворот. Я не знаю, а она знает! Мимо такой истории проходить нельзя.
— Ну, объясни.
Она выбралась из воды настолько аккуратно, что почти не подняла брызг. Солнце тут же засверкало в каплях, оставшихся на ее чешуе. Я поймал себя на том, что мне любопытно: как она выглядит под броней?
— Я понаблюдала за тобой и пришла к выводу, что ты живешь не по законам природы. Знаешь ли ты, как утроена наша стая?
Я не сразу сообразил, о чем она вообще говорит. Но потом, приняв во внимание, что Ева больше животное, чем человек, понял. Она говорила о звериной семье — такой, какой жила Первая Стая. Какой жили наши предшественники, те, кого Островский нашел на глубине…
— Догадываюсь, — ответил я. — Есть вожак, есть охотники, собиратели, охранники, самки с детенышами.
— Кое-что ты помнишь, и это уже радует. Но ты упускаешь главное. Кто руководит стаей?
Ответ казался очевидным, и это мне не нравилось.
— Вожак.
— Я так и думала. Ты знаешь, что держит стаю вместе?
Уж это я знал наверняка! Сложно забыть то, что чуть не стоило тебе жизни.
— Зов. Зов делает стаю единым целым.
Ева довольно кивнула:
— Очень хорошо! Но кто издает зов? Вожак?
— Да…
Я ответил чисто машинально; она бы не стала спрашивать, если бы ответ был утвердительным. Впрочем, это ведь нормально, что она, как животное, знает больше меня.
Мои ожидания оправдались:
— Вот тут ты ошибся. Стаю вместе удерживает Мать. Это нечто вроде королевы: самка, которая от рождения обладает способностью издавать зов. Она объединяет всех и подавляет мятежи, она же выбирает вожака, который должен руководить стаей, но вожак все равно ниже ее, потому что при необходимости может быть подчинен. Мать — истинный лидер.
Я и подумать об этом не мог… Но если так, то вся моя битва с Первой Стаей представала в совершенно ином свете! Угроза не исчезла со смертью Кархародона, угроза все еще в океане.
Однако сейчас мы говорим не об этом.
— Дай угадаю… Ты и есть Мать?
Она не ответила, но в следующую секунду я почувствовал зов. Та самая вязкая волна, которая уносит тебя куда-то… На сей раз мне не пришлось даже сопротивляться, потому что Ева не пыталась подчинить меня, она просто демонстрировала свои возможности, давала мне понять, кто она на самом деле.
— Но если ты Мать, я не должен чувствовать к тебе неприязнь! — заметил я.
