С трудом оторвав взгляд от моей смотрительницы, я повернулся к Орке. Если то, что рассказала мне когда-то Ева, верно, Орка — истинный лидер этой шайки, она Мать, она руководит всем. Ясное дело, она спланировала все это. Катран не убьет Литу, пока это не прикажет Орка — не убьет и не освободит.
— Ты победила, — холодно произнес я. — И ты знаешь это.
Лита не стала кричать, чтобы я не говорил таких слов, что мы обязательно выберемся. Она молчала, низко опустив голову, и я чувствовал исходящее от нее отчаяние, смешанное с чувством вины. Ну же, родная, ты не виновата…
Только сказать ей об этом я не мог, не при них.
Орка кивнула, спокойно, без злорадства. Животные по-иному воспринимают мир; для Первой Стаи все происходящее теперь скорее устранение угрозы, чем месть. Пока я жив, они в опасности, когда я умру, никто с ними не справится.
Хотя нет, эти мыслят не так, ведь когда-то они начали целенаправленно мстить людям.
— Что вам нужно? — спросил я, хотя ответ был очевиден.
Им нужно, чтоб я умер. И я был готов к этому, хотя умирать мне, в общем-то, не хотелось.
Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем Орка ответила:
— Ты.
Ну, к этому все и шло.
— Вы прекрасно понимаете, что просто так вам меня не убить. Вам нужен Кархародон, чтобы справиться со мной, а Кархародон мертв. Поэтому вы решили подойти с этой стороны… Хвалю. Но не надейтесь, что все будет так просто. Меня убить будет посложнее, чем вашего драгоценного лидера!
— Мы не убивать, — все так же безучастно продолжила Орка. — От мертвых нет польза.
А то я не знал!
— Но… тогда что вам нужно?
— Ты. Ты убить вожака. Ты быть вожак.
Несмотря на всю серьезность ситуации, я рассмеялся:
— Обалдеть! Вам не удалось покорить меня, и вы решили шантажировать! Ну и как вы, интересно, заставите меня быть вашим вожаком? Зов на меня не действует, а что остается? Контракт меня заставите подписать, а за невыполнение засудите? Это нелепо. Я мальчик-паинька только пока Лита жива и не ранена. Если вы ей навредите, я вас в фарш перемелю. Безвыходная ситуация.
— Нет. Не безвыходная. Ее жизнь, — Орка указала на мою смотрительницу, — для тебя дороже, чем ты. Мы меняем. Ее на тебя. Сними броню!
— Ага, щас! Я сниму броню, а вы убьете и меня, и ее.
— Нет. Мы держать слово. Мы отпустить ее и забрать тебя.
Понятия не имею, что они имели в виду, но мне это не нравилось, потому что другого выхода не оставалось. Я буду вынужден выполнить любые их условия. А даже если выполню… где гарантия, что Лита будет жить?
