Крот вынул самодельную карту, посветил фонарем в нее, вокруг – и мотнул рукой влево:
– Туда.
Вот отсюда-то и начались испытания.
Прав был мудрый Репа: боевая выкладка в десять кило, вполне приемлемая в полевых условиях, в подвальных оказалась тяжкой ношей. Такой роскоши, как ходьба в полный рост, подземелья вчера нам больше не позволили. Приходилось корячиться в три погибели, на четвереньках, тащить груз волоком, испытывать, что такое недостаток кислорода. Приходилось и перебираться «с этажа на этаж»: время от времени Крот останавливался, сверялся с картой и уверенно определял места переходов. И мы по очереди лезли туда: бывало – вниз, бывало – вверх, и в эти минуты я чувствовал себя примерно шахтером.
Да, этот таинственный мир постепенно раскрывал тайны, вот он оказался многоярусным, и нам приходилось преодолевать метр за метром с огромным усилием. Конечно, мы отдыхали, делали привалы и перекусы, но все равно труд наш был тяжел настолько, что я, человек, без ложной скромности, подготовленный хорошо, от подвальных странствий отупел, одурел, и, честно скажу, к исходу дня мне было уже не до руководства отрядом. Ползем – и ладно.
Так доползли до сумерек – то есть это там, наверху, были сумерки, а у нас, в вечной ночи, просто начало девятого. Двадцать ноль восемь – так определил время Крот.
Он мельком глянул на часы, потом долго смотрел на карту, соображал и наконец изрек:
– Так… Предлагаю остановиться на ночлег. Не здесь, понятно. Тут недалеко есть выход, вернее полувыход…
Так мы и оказались в этом КДУ, где поужинали и стали располагаться спать. Конечно, на все это время у нас была организована караульная служба, часовые дежурили по два часа, оберегая покой товарищей. После подъема я с пристрастием расспросил стоявших на посту – происшествий не было, разве что Зенит, человек с профессионально развитым слухом, доложил, что под утро слышал отдаленные звуки перестрелки. Он ничуть не сомневался, что это была именно перестрелка, различил пальбу очередями и одиночными, скорее всего, из пистолета. Но все это было так далеко, что практической угрозы нам не несло.
– Километра два, два с половиной, – уверенно заявил он. – Может, и все три.
Я кивнул. Ничего странного, кроме того, что стрельба прозвучала всего раз за ночь, да еще далеко от нас. Называется – повезло, чему, правда, радоваться особо не стоит. Все еще впереди.
Завтракали по-разному. Кто ограничился холодной закуской, кто решил побаловать себя горячей пищей. В ИРП входят и таблетки сухого спирта, и толстые охотничьи спички, горящие на любом ветру, и горелка – жестяная крыльчатка, лопасти которой надо изогнуть определенным образом, поставить на них консервную банку – и, пожалуйста, разогревай. Вот и в нашем подвале заполыхало, заплясало несколько зеленовато-голубых огоньков… Ну а мы с Кротом, пока суть да дело, решили побеседовать наедине.
