Впрочем, я никогда не понимал политики стаи.
Неподалеку был разведен большой костер, освещающий Хижину Тони, однако горело не дерево. Над костром извивалось инфернальное оранжево-белое пламя, смахивающее на огромную порцию раскаленной сахарной ваты.
Свет костра заливал еще и луг, поэтому я решил задержаться в темноте и продолжить разведку. Я прикинул расстояние до Снорри: я находился примерно в двадцати ярдах от оборотня, который к тому времени уже замер. Бедняга!
Однако волки, проскочившие ловушку, уже успели расправиться с тремя ведьмами – прямо у меня на глазах они повалили четвертую. Правда, они тоже несли потери: рядом с телами колдуний валялись три оборотня. Они были живы, но получили серьезные ранения. Надо сказать, что ведьмы прекрасно владели холодным оружием, да и двигались они весьма шустро: вероятно, они использовали заклинания, которые мне посулила Малина.
Спустя минуту на лугу остались только Эмили и Родомила. (Малину и других сестер я не видел, из чего следовало, что в телефонном разговоре ведьма меня не обманула.)
Родомила и впрямь представляла собой угрозу для оборотней. Бывшая глава ковена нараспев произносила заклинания: причем сидела Родомила в серебряной клетке, которая соседствовала с Хижиной Тони. Меня это зрелище встревожило: несмотря на слова Лакши-Грануаль, серебро могло спасти ведьму от оборотней.
Зато Эмили оказалась лишена подобной защиты: ее круглые глаза куклы Барби превратились в блюдца, когда она осознала, что станет добычей волков. Эмили затаилась у дальнего края луга, и, хотя она старалась слиться с тенями, которые отбрасывали сикоморы, я сразу же увидел ее. Младшенькая ведьма явно не собиралась сражаться и умереть вместе со своими сестрами в бою. Забавно, но стоило мне так подумать, как Эмили крутанулась на месте и ринулась в лес. Что за глупый поступок: ее паническое бегство только распалило ярость оборотней.
Увы, вскоре я понял, что Эмили схитрила: коварная ведьма завлекала оборотней в колдовские силки. Гуннар, возглавляющий погоню, пришел к такому же выводу и рявкнул на стаю. Волки остановились как вкопанные и зарычали, глядя в темноту, где скрылась Эмили. Они жалели, что им не удалось отведать ее плоти, но покидать луг им тоже не хотелось: ведь еще немного, и их собрат будет свободен!
А потом настал мой звездный час, хотя, если говорить начистоту, у меня не было выбора. К тому же я не сомневался в том, что волки сумеют долго продержаться в схватке с Энгусом Огом: теперь им требовалась моя помощь. Впрочем, я и сам не слишком рассчитывал на успех, однако в моей душе еще тлела крошечная надежда.
