Я ощутил, что дрожь земли усиливается: похоже, что противник не дремал! Но, кинув взгляд на склоны каньона Хаантед, я никого не увидел. Тропа густо заросла карликовыми дубами и толокнянкой – тот, кто хотел оставаться в тени, мог отлично замаскироваться, а затем выскочить и напасть на стаю оборотней и древнего друида.
В общем, я был практически уверен в том, что неподалеку околачивается кто-то из Туата Де Дананн, но понимал, что он (или они) наверняка использует мощные чары.
Несомненно, битва предстояла грандиозная!
Неожиданно двое волков зарычали и отпрянули влево. Я инстинктивно напрягся, чтобы встретиться с угрозой лицом к лицу. Воздух наэлектризовался. Сейчас начнется, подумал я… и ошибся.
Дело в том, что эта пара оборотней почему-то повела себя в высшей степени странно: их движения стали неловкими, как у волчат, после чего они рухнули на землю и жалобно заскулили.
Мой долгий опыт общения с оборотнями подсказывал, что обычно они не поступают подобным образом. Это их жертвы воют от ужаса – ведь их жизненный путь завершается как раз после рокового укуса в яремную вену, которым славятся оборотни.
Я ожидал, что Магнуссон окончательно озвереет или по меньшей мере обрушит на стаю ментальную оплеуху. Однако альфа и все члены стаи, как по команде, завалились на землю и перевернулись на спину, подставив горло незримому врагу.
Что за ерунда? Неужто оборотни свихнулись? Хорошо, что я не превратился в волкодава, пронеслось у меня в голове, и тут меня осенило.
А мгновение спустя сама Флидас, богиня охоты, сбросила чары невидимости и обратилась ко мне.
– Аттикус, я должна поговорить с тобой перед тем, как ты вступишь в схватку с Энгусом Огом, – произнесла она, игнорируя оборотней, которые покорно распластались у ее ног. – Если ты будешь продолжать в том же духе, эта великолепная стая будет уничтожена.
Я преисполнился решимости никогда больше не предаваться метаморфозам, если рядом находится Флидас. Я и прежде чувствовал опасность, исходящую от нее, но наглядный урок по-настоящему меня напугал. Власть богини над животными была абсолютной: раньше я не верил, что возможно полностью подчинить стаю оборотней при помощи магии, но Флидас сделала это без малейших усилий. Теперь я иначе смотрел на нашу предыдущую встречу: мой амулет действительно спас меня от чар Флидас, хотя я считал, что он меня подвел.
Бедняга Оберон не посмел ослушаться Флидас, как земля не способна оставаться сухой во время дождя!
