–И тебе поздорову, Иван Архипович,–с тяжким вздохом, приветствовал купец.–Прав ты оказался. Опять прав.
–Ну так уж привык бы уже слушать моих советов.
–Да кто же знал, что предательство приключится.
–Новгород не выстоял бы долго против Карла и без предательства,–покачав головой, убежденно произнес Карпов.
–Тебе-то откуда знать,–усомнился Ерохин.
–Зря ты так-то, Авдей Гордеевич. Ты в торговле знаешь толк, да так, что мне с тобой не ровняться. Я же, воевать умею. А потому, знаю о чем толкую. Казну-то спасти удалось?
–Казну-то спас. Да только у меня ить в товаре немало было. Все на складах осталось и прахом пошло.
–Ничего. Были бы кости. А мясо нарастет,–убежденно произнес Иван.
Пока говорили, прошли мимо домика смотрителя, и вышли к спуску на берег Черехи. И тут Ерохин замер, так и не ступив на ступени деревянной лестницы. Было чему удивиться. На берегу раскинулись палатки военного лагеря. Не сказать, что войско великое. Тысячи три, вряд ли больше. Получается где-то два полка карповской дружины. Если вспомнить, как он всего одним полком драл холку шведам два года назад, то великая сила выходит.
Купец бросил на боярина взгляд полный надежды. Но в ответ получил лишь отрицательное покачивание головой.
–Почему?–Все же поинтересовался Ерохин.
–А сам не ведаешь? Говорили уж о том. И не раз.
–Но полки ты привел.
–Чтобы упредить Карла, реши он напасть на Псков.
–А не боишься, что вече может и на лобное место потянуть. Они уж боярской кровушки вкусили. И от нового угощения не откажутся. Иль все во Пскове твоей волей деется и народ уж власти не имеет. Так вроде до такого еще не дошло. Если только за те три месяца что меня не было, что-то не изменилось?
–Не изменилось, слава тебе Господи. Все по прежнему. Ты же знаешь, Авдей Гордеевич, я не стремлюсь полностью отринуть власть веча. Наоборот ратую за то, чтобы сила за ним сохранялась и впредь. Пусть и не так безмерно, как это было ранее, когда не палки, но бревна в колеса вставляли. Вот только никак не могут вечевики прийти к единому мнению, сколько войск слать, да каким манером, да как собирать ратных людишек.
–Время стало быть тянете,–горько ухмыльнувшись, констатировал купец.
–Как аукнется…
–Знаю. Мне уж твой сержант о том в уши пел. Но признаться я все же полагал, что ты не уподобишься нашим новгородским гнидам.
–Вот и не ровняй нас. Они не только Псков перед лицом опасности оставили, но и Великий Новгород предали.
–Кхм. Прости, Иван Архипович. Не хотел я тебя обижать.
