Толпа резко качнулась назад, стараясь оказаться как можно дальше от площади. Только что их защитник исчез, так и не повергнув злобного демона. Но разорители и бесы стояли за их спиной, и толпа вновь вынуждена качнуться назад, и в наступившей испуганной тишине над ними раздался мой голос:
– Меня призвали, чтобы защитить вас. Я не требовал ваших душ, не повышал налогов, не запрещал вашей веры. А чем ответили вы?! Подлым предательством, ударом в спину, именно таков ваш свет и ваш Эльрас?! Я нёс вам свободу, истинную свободу, свободу выбора любого пути, свободу доказать, что ты достоин лучшей жизни. Я не требовал от вас ничего, кроме того, чтобы быть верным слову, слову, которое дал ваш староста. Где он?!
Толпа вновь заколыхалась, как загнанное животное, и вытолкнула насмерть перепуганного Корга. Он прошёл на негнущихся ногах пару шагов и упал на колени.
– Я разве требовал от вас чего-то такого, что противоречило вашему укладу или вашей вере?!
Староста испуганно затряс головой и что-то захрипел, пытаясь сказать, но так и не смог выдавить из себя ни слова.
– А теперь я покажу вам, что значит слово лорда и что будет с теми, кто решил, что может бросить мне вызов!
Я не знал, откуда во мне эта высокопарная чушь, но, похоже, слова достигли цели. Толпа заворожённо внимала и на последних словах вновь испуганно качнулась назад. Но там по-прежнему мрачными глыбами стояли разорители, а меж ними гримасничали и шипели бесы.
Я уходил из Крика, оставляя за собой пылающую церковь. Разорители и бесы охраняли караван из телег, на первой из них лежал вынесенный, перед тем как поджечь церковь, алтарь, в остальных – провизия и пленники, а точнее, аманаты. Как оказалось, не зря я в своё время изучал древнюю историю: тактика генерала Ермолова во время кавказской войны должна была сработать и здесь. А пока деревня была обложена максимальным налогом, а лояльность жителей должны были обеспечить заложники, которые будут работать в замке в качестве обслуживающего персонала.
Глава 17
«Утро начинается, начинается, солнце поднимается, поднимается»
Жаркий огонь пляшет дикий танец, кидая блики на деревянные стены склада. Солнце медленно катится к горизонту. В котелке парит почти готовая уха, а в специально отсыпанных чуть в сторонку углях доходит картошка. Сижу, откинувшись на стену, а в груди какое-то странное ощущение из детства: такой же светлый по-летнему вечер, река в деревне у бабушки, закинутые удочки, и мы с братьями жарим на палочках выловленных окуней.
