Перекусив, выдвинулись к лесопилке, в этот раз я выставил охранение вокруг отряда – может, и не поможет, но мне так спокойнее. И, вероятно, благодаря этому до лесопилки добрались без приключений, даже дикие звери не беспокоили. Гарнизон, оставшийся от чернокнижника, сдаваться отказался и был уничтожен. По итогам боя я получил уровень, единичку в ловкость, из навыков не предложили ничего нового, и, помня о заставе и залпе арбалетов из засады, решил взять «Уклонение» второго уровня.
На одну из оставшихся телег сгрузили шесть мер оказавшегося здесь дерева и отправили в замок. Взяв под контроль лесопилку, двинулись дальше по тропинке, причудливо извивающейся между елей, в сторону Крика, там были ответы на кое-какие вопросы, ну и рабочие для лесопилки.
Лес неожиданно расступился, и перед нами раскинулось поле, по которому, весело журча и подпрыгивая на перекатах, бежал ручей. А за ручьём, утопая в садах, вольготно расположилась небольшая деревенька, дворов на пятнадцать – двадцать. И над всей этой пасторальной картиной раздавался перезвон малых колоколов. С удовольствием вслушался в нежный переливчатый голос бронзы, плывущий над нами. К моему удивлению, демоны недовольно морщились, особенно забавны были гримасы бесов, а вот отмеченным меткой еретика звон, казалось, причинял физическую боль.
– Эльрасовы отродья, – прошипела Искра, добавив такое, что не принято говорить в приличном обществе вслух.
Деревня была пуста той странной пустотой, что может быть только в человеческих селениях, из которых ушли жители. Во дворах тявкали собаки, из свинарников и хлевов неслись привычные запахи и звуки, лишь отсутствие человеческих голосов давило противоестественной тишиной. Я сам не заметил, как ускорил движение, проклиная медлительность разорителей, хотелось быстрее понять, что же здесь происходит. И вот, плавно изогнувшись, улица вывела нас к одинокому холму, на котором возвышалась деревянная церковка.
С высокой звонницы продолжал нестись чарующий перелив бронзы. А толпа, собравшаяся на холме, испуганно хлынула в стороны, образуя проход для меня и моей небольшой армии. И там, впереди, на острие этого прохода, стоял невысокий седовласый священник с восьмиконечным крестом Эльраса на груди. А его голос продолжал литься над толпой, призывая её сплотиться и не пускать в души свои искушение демонов, не верить их лживым речам и прочую чепуху, которую слуги света так любят рассказывать своей пастве.
