Капитан-исправник, не будучи медиком, ничего не понимал в воспалениях, но из жизненного опыта знал твёрдо: никакой врач не в состоянии вырастить исчезнувшие зубы. И всё же он попытался защищать свою позицию:
– Ваше сиятельство, так ведь сия особа врачом себя называет, не имея европейского университетского образования, а это самозванство чистейшее…
– Иван Александрович, да кто вам такое сказал? И университет она закончила, и магистерскую диссертацию защитила, только не в Европе, а в другом месте. Результат вы уже знаете. Тот же Николай Иваныч ведь тоже без европейского… – княгиня интонационно выделила слово и артистически изобразила полное презрение, – образования, что не мешает ему быть лучшим хирургом среди всех этих господ, воображающих себя докторами. Впрочем, я могу пойти вам навстречу. Слова доктора Пирогова для вас, полагаю, достаточно? Так вот, я сделаю всё возможное, чтобы Николай Иванович экзаменовал Марью Захаровну. Кстати, мой муж князь Мешков давно на этом настаивал. Он – персона заинтересованная: война совсем уж рядом, и Марья Захаровна будет его моряков лечить и выхаживать. А уж о том, как прошёл экзамен, вам, надеюсь, сам Пирогов не откажется поведать.
Плетнёв постарался не показать радости в открытую. Это решение подходило ему наилучшим образом.
– Уверяю, княгиня, суждению Николай Иваныча полностью доверяю-с.
Результатом этого разговора был матрос-вестовой, пожаловавший в приёмную к главному хирургу Севастополя с письменной просьбой Нахимова прийти к нему в приёмную в управлении флота. На все расспросы о состоянии вице-адмирала матрос давал уверения, что тот уж верно не ранен и выглядит здоровым. Пирогов, теряясь в догадках, всё же захватил саквояж с инструментами и велел немедля заложить экипаж.
В кабинете Нахимова было трое: сам хозяин, флотский лейтенант и молодая темноволосая сероглазая женщина, одетая в странного покроя плащ с жёлтой лентой по подолу.
Адмирал, желая выказать уважение, встал из-за стола.
– Николай Иванович, за то, что откликнулись, – благодарю-с.
У Пирогова несколько отлегло от сердца. Он понял, что дело не в организме Павла Степановича.
– Так чем могу, ваше превосходительство?
– Ах, Николай Иванович, давайте без чинов-с. Вот, позвольте вам представить: Мариэла Захаровна, из далёких краев, женщина-врач. Просит предоставить ей больного, на коем она могла бы продемонстрировать свои умения. А это наш ведущий доктор, он, можно сказать, главный медицинский начальник всего города.
