— Эй, Древний, ты ещё тут? — позвал я его, так как пауза уж слишком затянулась.
— В твоих словах есть логика, — признал он: — Но я не признаю своей вины. Всё было совершено в строгом соответствии с программой.
— К создателям. Это всё к ним. Не ко мне. Я же — червь ничтожный. И вообще — ты чего с ними сделал? — я кивнул на экипаж.
— С ними? Ничего. Я просто тебя ускорил. Это проще. Для них пройдёт миг.
— А для меня?
— А тебя я могу здесь оставить. Пока не умрёшь от старости. Или от голода. Как тебе такой вариант?
— Ничего так. Всегда мечтал помереть от старости. — я растянулся на полу, сложив руки на груди как покойник. Лежать так было неудобно, и я закинул руки за голову.
— Ну, давай.
— Чего? — удивился Древний.
— Как это чего? Пугай меня. Муками голода и прочими гадостями. Ты же на это мастер.
Он не ответил и какое-то время я лежал в тишине, закрыв от скуки глаза. Кажется, я задремал, не могу точно сказать, но, когда я открыл глаза, в отсеке что-то изменилось. Что-то мелкое, неуловимое. Я сел и огляделся. На первый взгляд всё было по-старому — на треноге переливался разводами мятый шар Древнего, перед ним стояли, застыв как статуи, мои друзья. Но что-то было не так. Всё это напомнило мне детскую игру — найди десять отличий, только здесь первую картинку убрали. Я снова внимательно осмотрел людей. Вроде у Жанны чёлка была менее откинута назад, да и наклон её тела явно увеличился. Руки Клёна — его ладони не были более прижаты к груди, сейчас он явно собирался сложить их между собой в молитвенном жесте.
— Эй, Дре! Ты тут?
Он не ответил, и я повторил свой вопрос:
— Древний?
— Да. — его голос звучал глухо и в нём чувствовалось напряжение.
— Они шевелятся! — я встал и подошёл к Жанне.
— Да.
— Значит — я возвращаюсь к нормальной скорости?
— Да.
— Ой, — я постарался изобразить огорчение: — А я тут помирать собрался. Что ж ты так, а? Батарейки сели?
— А ты думаешь легко поддерживать контакт за столько световых лет? — зло огрызнулся он.
— И за сколько? — невинным голосом поинтересовался я.
— Этот модуль сильно истощён, — проигнорировал он мой вопрос: — Я с трудом удерживаю его от спячки.
— Так иди, поспи. Чай не последний раз встречаемся.
— Ты пойдёшь в другой мир? — он снова не обратил внимания на мои слова.
— Нет. Моё место здесь. С ними.
— Пусть так и будет! Готовься к страданиям, червь!
— Сам дурак! — не нашёл ничего умнее я, но слепящая волна жёлтого света заставила меня подавиться этими словами. Я упал на колени, инстинктивно вскидывая руки, а в следующий момент на меня обрушилось что-то мягкое и приятно пахнущее.
