Между тем актерская карьера Шукшина в те годы складывалась гораздо успешнее, чем режиссерская. После фильма "Два Федора" приглашения сниматься посыпались на него со всех сторон. Буквально за короткий период Шукшин снялся в целом ряде картин: "Золотой эшелон" (1959), "Простая история" (1960), "Когда деревья были большими", "Аленка", "Мишка, Серега и я" (все 1962), "Мы, двое мужчин" (1963) и др.
В начале 60-х одно за другим стали выходить в свет и литературные произведения Шукшина. Хронология этих публикаций такова: рассказы "Правда", "Светлые души", "Степкина любовь" были напечатаны в журнале "Октябрь" № 3 за 1961 год; "Экзамен" в № 1 за 1962-й; "Коленчатые валы" и "Леля Селезнева с факультета журналистики" в № 5 за тот же год.
В 1963 году в издательстве "Молодая гвардия" вышел первый сборник Василия Шукшина под названием "Сельские жители". В том же году в журнале "Новый мир" (№ 2) были напечатаны два его рассказа: "Классный водитель" и "Гринька Малюгин" (цикл "Они с Катуни"). На основе этих рассказов Шукшин вскоре написал сценарий своего первого полнометражного фильма "Живет такой парень". Съемки картины начались летом того же года на Алтае.
На главную роль - шофера Паши Колокольникова - Шукшин пригласил своего однокурсника по учебе во ВГИКе Леонида Куравлева, которого он уже однажды снимал в своей дипломной работе "Из Лебяжьего сообщают". На другие роли он пригласил ряд известных актеров, часть из которых согласилась работать с режиссером-дебютантом, часть - нет. Вот, например, что вспоминал на этот счет актер Всеволод Санаев: "Однажды Шукшин позвонил мне: "Всеволод Васильевич, я хочу поставить картину. Не могли бы вы принять участие в съемках?" Я спросил: "А кто написал сценарий?" - "Я". - "А режиссером будете тоже вы?" - "Тоже я". И вот тут-то я засомневался: не многого ли он хочет? И так ли уж много отпущено ему природой, чтобы он сразу и жнец, и швец, и на дуде игрец? Да, актер он талантливый: это он доказал в фильме "Два Федора". Но зачем же он начинает теперь писать еще и сценарии, да еще и сам ставить их! И мне показалось, что Шукшин переоценивает себя. Тогда-то я и сослался на то, что занят, вроде бы не смогу принять участие в его картине. "Ну что ж, очень жаль, - ответил он. - А мне бы хотелось". Я еще раз уклонился: "Ну как-нибудь в другой раз".
Справедливости ради стоит отметить, что после выхода фильма "Живет такой парень" В. Санаев пожалел о своем отказе сниматься в нем. И с тех пор каждый раз, когда его приглашал сниматься в свои картины Шукшин, он считал за честь принять его предложение.
