Стоявший рядом с Поздышевым Соловьев заметил:
— Снайпера бы сюда, товарищ капитан. А может, мне и самому попробовать?
— Помолчите лучше.
К Лубянову комбат тоже наведался.
— Сколько танков прошло сегодня?
— Больше сотни. Сто восемнадцать…
Поздышев прошелся по траншее, увидел в нише гранаты, бутылки с бензином, пересчитал.
— Табачку бы нам, товарищ капитан, — попросил Лубянов. — Ребята совсем извелись.
— Табачку? Ах, табачку, — Поздышев оторвался от своих мыслей. — Нету табаку. Вчера последний раздали. Вот, возьми у меня. — Он сунул руку в карман галифе, достал помятую неполную пачку махорки.
— Да неудобно как-то.
— Удобно, удобно, — Поздышев даже подморгнул.
— Тогда спасибо, — поблагодарил Лубянов.
Вечером Поздышев вызвал к себе Жердева.
— Надо во что бы то ни стало пробраться в эти Борки, — объявил он, цепко оглядывая лейтенанта. — Связаться с кем-то из местных. Может, знают брод через болото.
— В Борках немцы, — напомнил Жердев.
— Теперь кругом немцы. Что же делать? С часу на час нас могут открыть. Сам понимаешь, что получится. Надо искать выход. Возьми с собой кого считаешь нужным. И запомни: в твоих руках наша судьба.
Жердев, услышав последние слова капитана, пробормотал невнятно, что сделает все. Повернулся и пошел собираться.
Через час, когда сгустились сумерки, разведка отправилась на задание. Впереди шагал Жердев в немецкой плащ-накидке и немецкой каске, за ним — солдаты Мухин и Жилин в таких же накидках и касках.
В лесу шли быстро — Жердев проложил здесь не одну тропинку, ориентировался легко, уверенно. Было прохладно, похрустывали под ногами сухие сучья, шелестела трава. Иногда путь им пересекали сойки. Отлетев поодаль в кусты, птицы наблюдали за пришельцами.
— Что там у тебя хлюпает? Хлюп, хлюп… — спросил Жердев, поворачиваясь к Мухину.
— Не знаю. Может, портсигар. Да вот еще перочинный ножик.
Обычно колкий, ироничный, Мухин сейчас присмирел. То, что лейтенант услышал, как в его кармане постукивает портсигар, удивило Мухина.
— Обвяжи тряпкой. А лучше, положи эти вещи в разные места, — посоветовал Жердев.
Мухин переложил перочинный ножик в нагрудный карман гимнастерки, а портсигар собрался было выбросить: все равно табаку нет. Но его остановил Жилин:
— Не дури. Красивая штука.
— Это мне ребята в цеху подарили.
— В цеху? За какие такие таланты? — не удержался Жилин.
— Провожали в армию и подарили.
— Вон оно что! Значит, память. Тем более нельзя бросать. Сам-то откуда?
— С Урала. Город Челябинск. А ты?
