Они сидели в Волг, Николай сзади, полковник — спереди, на пассажирском месте. Понятливый водитель отправился «прогуляться»...
— Никак нет... — ответил Николай, чувствуя, как злость и раздражение жжет изнутри будто кислота.
— Испугался... — заключил полковник — и это хорошо. Не боятся только... дураки.
И тут же, без перерыва.
— Сивицкий — что с ним?
— Геройски погиб... — ответил Николай. В груди — болело все сильнее и сильнее и хотелось набить кому-нибудь морду.
— Уверен? Ты лично видел.
— Да — не по-уставному ответил он
Полковник — видимо, почувствовал, ослабил нажим. Достал из бардачка бутылку, зеленую, экспортную...
— Помянем...
Стакан был один, так и нахлобученный на бутылку. Поминали по очереди, из одного стакана. Николай — налил себе больше чем следовало, хотя в уважении к спиртному раньше замечен не был. Просто — нужно было что-то, чтобы больше не видеть... не помнить... не чувствовать.
— А ты молодец. Знаешь, как тебя палестинцы назвали. Тот, кто не знает слова «смерть». По-арабски — не скажу, забыл. Только вот другие палестинцы — тебя сильно ищут...
Николай ничего не ответил. Он вообще перестал понимать, зачем все это? К чему?
— Но это не проблема, эту проблему мы решим.
Полковник — с сожалением посмотрел на бутылку и бережно убрал ее в бардачок Волги.
— Вообще то, по-хорошему надо бы отправить тебя домой. Накуролесили тут — более чем достаточно. Но работы много, а людей на нее не хватает. О тебе кстати — хорошие отзывы из Особого учебного центра. Притом, что с палестинцами — общий язык найти очень даже непросто. А ты — справился. Прямо Макаренко настоящий.
Николай ничего не ответил.
— Короче, как ты сморишь на то, чтобы поработать в Ираке? Там тоже баасисты, работа примерно такая же, как и здесь — в основном преподавательская. Саддам готовит свою армию к чему-то большому, военных советников не хватает. Тем более — с таким знанием арабского, как у тебя.
— Я плохо знаю арабский.
— Плохо — неплохо, а другие его вообще не знают. Прилетают... ни бе ни ме ни кукареку. Только напрягают и без того непростые отношения ССР с арабскими странами. Левой рукой едят[26]. Так как?
— А что, есть выбор?
— Выбор есть — сказал полковник — он всегда есть. Один выбор — стать таким же, как тот предатель, которого вытаскивали из Бейрута. Другой — оставаться человеком и офицером. Так как, что ты выбираешь?
Пограничная зона Сирии и Ирака — была совсем не похожа на границу между двумя государствами, в которых у власти находится одна и та же партия — Партия Арабского Социалистического Возрождения (БААС).
