Тем не менее, его небольшая квартира была не лучшим местом для того, чтобы разместить там юную племянницу. Вдобавок благодаря тому, что контракт на опеку был составлен отцом Этель, он мог частично распоряжаться моим наследством. В том числе жить вместе со мной в фамильном поместье. Так что вероятно именно это дядюшка и планировал.
Когда карета остановилась, слуги провели меня в мою комнату, помогли принять ванну и переодеться, принесли чай с печеньем, чтобы я немного перекусила в ожидании семейного ужина. Вот только этот самый ужин затягивался и затягивался. Когда часы пробили начало десятого, я уже начала было беспокоиться, как вдруг дверь комнаты открылась и вошел он: все еще молодой и свежий мужчина с красиво стрижеными вишневого цвета волосами — фамильная изюминка рода Мизери. Одетый в старый, но хорошо скроенный костюм… и с дрожащими руками. А еще с каплями пота, блестевшими на висках.
— Дядя Клаус, что-нибудь случилось? — тут же спросила я, поднявшись с кресла.
— Этель, родная, — запинаясь, пробормотал мужчина, делая в мою сторону несколько несмелых шагов… как вдруг словно сорвавшись с цепи подбежал ко мне, упал на колени и, схватив мои руки в ладони, принялся отчаянно сжимать их, прижимаясь к ним губами. — Прости, дорогая, умоляю, прости. Я… я не хотел…
— Дядюшка, в чем дело? — всерьез забеспокоилась я.
— Мне правда очень жаль, милая моя. Очень-очень жаль. Я ведь… я думал, что отыграюсь. Правда думал, что отыграюсь. Иначе никогда бы не…
— О чем вы? — выдохнула я, ощущая дрожь в коленках.
— Контракт на твою опеку… Я вот даже подумать никогда бы не смог, что проиграю. Уверен был, что выиграю, и ничего плохого не случиться. Ведь не могло же такого произойти, чтоб боги были так жестоки ко мне…
— То есть?..
— Я сожалею, всем сердцем сожалею, Этель. Поверь мне. Я не виноват. Знал же, что не стоит играть, пусть бы трусом называли, но не стоило садиться играть с ним… Прости, родная, молю, прости!
— Простить за что? — не сдерживая страха, вскрикнула я.
— Я проиграл его, — горько разрыдался мужчина, до боли сжимая мои хрупкие руки. — Контракт на твою опеку. Поставил его в карты и проиграл!
— Как проиграл? Кому? — шокировано выдохнула я, обессиленно рухнув обратно в кресло. Голова шла кругом, осознать сказанные дядюшкой слова не получалось.
— Лорду Седрику Фарлеру. Тому самому, который первый придворный темный маг…
То, что бормотал мужчина после этих слов, я уже просто не воспринимала, пораженная его словами, словно молнией.
