Домчав до своих покоев, я накинула поверх длинного белого платья красный плащ с глубоким капюшоном, и направилась в сторону выхода. Оставались считанные минуты до запретного часа и слуги традиционно разбрелись по своим комнатам. Немногочисленная стража тоже спешила покинуть посты и укрыться в убежищах. И лишь я сейчас бежала вперед, стараясь убраться подальше от собственной безопасной зоны. Впереди виднелись кованые врата, за которыми меня ждала свобода и спасение.
Как вдруг, не доходя до высокого каменного забора, я увидела его: первого Сторожевого. Полупрозрачного, в лохмотьях, с искаженным лицом мертвеца. Ахнув, я едва не упала на газон. Я не успею убежать от него — ни добраться до врат, ни тем более вернуться в поместье и спрятаться в своих покоях. Проклятье, нужно было быстрее действовать. А теперь я…
Но неожиданно существо не стало нападать на меня. Сторожевой просто прошел мимо, лишь бросив на меня безразличный взгляд.
Ничего не понимаю. Это что, какой-то сбой в охранной системе? Или же?..
— Этель. Скорее, сюда! — услышала я голос Питера. И увидев его по ту сторону врат, со всех ног бросилась к нему.
Как ни смешно, но врата Седрик на ночь не запирал. Вероятно потому, что «если кто-нибудь рискнет пройти сюда, то это исключительно его проблемы». И выскользнув через них с территории поместья, я оказалась в крепких объятиях Питера.
— Ты немного задержалась, — прошептал он мне на ухо, едва не сбросив алый капюшон с вишневых волос. — Просто чудо, что успела выбежать и не попасться его Сторожевым.
— Да, сама не верю, — растеряно пробормотала я. Получается, он только подошел и не видел, как я разминулась с одним из этих пугающих существ?
— Скорее, за мной. Мы должны действовать быстро, дорога каждая минута, — проговорил Питер, за руку ведя меня к двум оседланным вороным жеребцам.
Как и любая девушка из высшего общества королевства Арчесар, Этель умела ездить верхом. И к счастью мне это умение передалось вместе с ее воспоминаниями и памятью тела. Вскочив в дамское седло, я одновременно с Питером погнала своего коня вперед.
Вскоре мы въехали в темный густой лес, уже давно сбросивший листву. От того размашистые черные ветки пугающие извивались ломанными фигурами, смыкаясь над нашими головами. Тропа, по которой мы ехали, была достаточно широкой, и все же пару раз веточки хлестали меня, чудом не оставив следов на лице и не сорвав с головы капюшон красного плаща.
— Mы на месте, — сообщил Питер пару часов спустя, когда мы остановились перед храмом, стоявшим прямо посреди леса.
