— Минутку, я только приведу себя в порядок.
Причесываясь, я дружелюбно поглядываю на этого только что вылупившегося птенца. Высокий, ладно скроенный, видный парень. Голубые глаза, живой взгляд. Строгий боковой пробор не в силах укротить русую шевелюру. Курсант Верделе так и пышет здоровьем, сразу видно, что он из хорошей семьи и ученик прилежный. Отделение политических наук в Национальной административной школе — это вам не шутка! Не каждый пройдет по конкурсу.
Я еще не кончил причесываться, как на пороге появился очередной гонец.
— Курсант Верду. Командир приказал мне сопроводить вас в кают-компанию.
—И вы с тем же! Я не рискую здесь потеряться,— смеюсь я.
— А кто рассудит, велика была бы потеря? — спрашивает Верду.
— Не обращайте на него внимания, доктор,— успокаивает меня Верделе. — Он уже успел заработать нашивку, вот и выпендривается. Правда, всегда строго взвешивает дозу своего нахальства.
— На каких же весах?
— На самых точных, — говорит Верду, — на моих собственных, где все тютелька в тютельку. Я ведь из той же школы, что и ты.
— Бог ты мой! Целых два будущих администратора! Верду и Верделе!
— Сходство фамилий совершенно случайное,— заявляет Верду. — Как сказал некий достославный муж древности: «Он— это он, а я — это я». Но я, слава богу, не белобрысый, я глаза у меня не такие водянистые, как у него.
Что правда, то правда: масть у них разная. Верду — брюнет с черными бархатистыми глазами. И все же в облике обоих юных моряков так много общего, что о язвительном Верду я могу сказать то же самое, что и об учтивом Верделе: высокий, ладно скроенный, видный парень. Продолжать не стоит. И без того ясно, что эти цыплята — одного выводка.
Пока я надеваю ботинки, Верду спрашивает:
— Скажите, доктор, вы хороший врач?
— Первоклассный. С тремя нашивками.
— A у меня всего одна. А вы знаете, что на морском жаргоне таких, как вы, величают «трехчленами»?
— Знаю. Я ходил на «Жанне». Лестный титул.
— Он забыл сказать,— замечает Верделе,— что с тремя членами дело спорится живее, чем с одним.
— Этот вопрос,— говорю я,— следовало бы взвесить на сверхточных весах Верду.
Верделе покатывается от хохота.
— Не понимаю, что тут смешного,— говорит Верду.— Я терпеть не могу врачей. Они мне оставили здоровый шрам на животе.
— Что значит — здоровый?
— Ну, длинный! Длиннющий! Сантиметров десять!
— Не каждый аппендикс легко нащупать. Вот им и пришлось сделать такой разрез.
— Тьфу, что за гнусное ремесло! — морщится Верду.— Копаться в требухе у своих же сограждан!
