Бесики почувствовал, что на этот раз Майя, смотревшая на него влюблёнными глазами, поверила его словам.
— Что мне передать Анне? — спросила она.
Бесики улыбнулся.
— Как будто без меня ты не сумеешь придумать, что ей сказать? Скажи, что я расцеловал каждое слово её записки. Но мне пора идти, а то совсем стемнело… Благослови меня, Майя, ведь я иду в поход.
Майя вдруг крепко обхватила его шею, поцеловала в лоб и шёпотом сказала:
— Пусть покровительствует тебе святая дева Мария!
Потом сняла с себя маленький алмазный крест на топкой цепочке и надела на него.
— Пусть этот крест будет тебе защитой.
Когда Бесики сел на коня и двинулся в путь, его охватили горькие думы.
Любовное письмо посылала ему женщина преклонных лет, а придворная дама лёгкого поведения благословила на бой. Не очень-то баловала его судьба.
Бесики взглянул на небо, усеянное звёздами, и стегнул коня нагайкой.
Ветер свистел в ушах всадника, бил в лицо и развевал конскую гриву. Была темень, но испытанный скакун во весь опор мчался по широкой дороге, из-под копыт летели яркие искры.
Когда Бесики нагнал карачохельцев, кто-то крикнул в темноте:
— Эй, кто там?
— Это я, Бесики! — ответил поэт и придержал коня.
— Тебя ищет саркардар по повелению Левана, — отвечал из темноты тот же голос.
— А что ему надо?
— Откуда мне знать…
— Он хочет послать тебя вместе с Моуравовым к русскому генералу, — послышался голос с другой стороны. — Леван пригрозил саркардару, что если он тотчас не отыщет тебя, то может принять святое причастие перед казнью…
Бесики поспешил к Левану. Свернув с дороги, он поскакал прямо по полю, опередил медленно двигавшиеся отряды и нагнал свиту Левана.
Леван был так зол, что чуть не ударил его плетью.
— Где ты шлялся до сих пор? — прогремел Леван. — Перевернули весь город, а тебя нигде не нашли. Скачи сейчас же, догоняй Моуравова, он, вероятно, уже во Мцхете.
Леван ударил плетью абхазского коня Бесики. Взбешённый конь так резко сорвался с места, что Бесики еле удержался в седле. Леван расхохотался, и Бесики понял, что гроза миновала. Повернув абхазку в сторону Мцхеты, он пустился догонять Моуравова.
Лиахва сильно разлилась, и Тотлебену пришлось целый день простоять у Цхинвали. Бурная река снесла все мосты, а брода не могли найти. Проводники советовали генералу подняться в Кехви, там Лиахва была стиснута в узком ущелье и со скал можно было перекинуть брусья для моста. Тотлебен отказался и предпочёл другой способ переправы. С большим трудом протянули через реку канат и, приспособив к нему паром на бурдюках, начали переправлять войско. В один рейс переправлялось до двадцати человек.
