Оператор перехватил мой уверенный взгляд, вздохнул и отошел в сторону. Тем временем подходило назначенное время. Вперед вышла сама Ромуэла и взяла приветственную речь, пока участницы призывно улыбались в камеры. Нас по очереди представили зрителям и объявили условия конкурса.
— Брак — это ответственный шаг в жизни каждого мужчины. Мы влюбляемся не только в красоту, но и в содержание самого человека. Насколько он добр, весел или эрудирован. Сегодня мы проверим, с кем из «претенденток на счастье» можно будет содержательно поговорить долгими зимними вечерами.
Зазвучали аплодисменты приглашенных зрителей, сидящих на трибунах.
Интеллектуальный конкурс? Неплохо. Мне даже интересно, что они приготовили для нас.
Я уже привыкла к чувству предвкушения, сопровождающему меня последний месяц. С ним тоже не хотелось расставаться. Все же соревнования — интересная вещь, подогревающая кровь. Даже если бы кто-то из девиц не стремился стать женой Диксандри, то уже сама мысль о победе пьянила и заставляла двигаться вперед.
— Первый вопрос для конфьери Локвуд, — начала Макмидолстон. — Сколько хвостов имеет чешэр?
Вы серьезно? И это интеллектуальный конкурс? Да даже трехлетний ребенок ответит на этот вопрос! Тем более только на прошлом конкурсе рассказывали обо всех популярных животных!
— Чешэр имеет два хвоста, — незамедлительно отозвалась Лика, и зал зааплодировал.
Я с трудом подавила усмешку. Но дальше — больше.
— Конфьери Юдинова, что потеряла литературный персонаж Алиса из сказки «Сто семицветиков»?
— Алиса потеряла туфельку, — ответила Валэнтелла, и Ромуэла согласно кивнула и переключалась на следующую конкурсантку.
У всех вопросы были детскими, и вот очередь дошла до меня. Подсознательно я чувствовала подвох, но не могла понять, в чем он состоит.
— Конфьери Зеалейн, мы знаем, что вы магиня. Скажите, в каком году родился профессор Малиновский, составивший периодическую линейку порталов водных магов?
Зал замер, не ожидая такого поворота. Я сглотнула, чувствуя, как заалели щеки. Вы издеваетесь? Я окончила только магическую школу, не став идти в академию из-за финансовых возможностей! И ведь она упомянула о том, что я магиня. Мой провал будет более грандиозным.
— Затрудняюсь ответить, — объявила я, и женщина наградила меня сочувствующей улыбкой.
— Ответ не засчитан. Следующий круг.
Нас мучили еще час, но я ответила лишь на один вопрос и то, мне кажется, случайно. От смущения хотелось провалиться сквозь землю. Последний круг вопросы были на отвлеченные темы: любимый книжный персонаж, цели в жизни, последняя прочитанная статья и тому подобное. Мне хотелось встать и покинуть зал уже сейчас, но предстояла протерпеть еще одно, последнее, унижение.
