— Имя моё Гвенн, для рода Дома Волка умерла я, чтобы родиться под водой супругой сына вашего, — произнесла она заученные слова, смиряя дрожь в голосе.
Рука заболела, будто в наказание или предупреждение. Как же не хотелось расставаться с Домом Волка! С Чёрным замком, где знаком каждый камушек!
Гвенн повторила за Нисом клятву следовать за супругом на край моря и за его край, выдавила «да» в ответ на «по доброй ли воле род мужа принимаешь как свой?».
Один из фоморов поднёс золотую чашу, отливавшую красным и заполненную слабо мерцающей жидкостью. Вода в воде?
— Глубинная, — шепнул Нис. — Животворящая.
Отпил и протянул Гвенн. Она поднесла чашу к губам, отхлебнула с сомнением, но никакой разницы с обычной водой не заметила. Совсем не солёная, может, чуть слаще, чем ключевая. Остается надеяться, что ни рога, ни хвост у Гвенн от неё не вырастут.
Нис, сметая мысли, прихватил её за талию одной рукой, за короткие пряди — другой.
Первый поцелуй вышел настоящим. Зря Гвенн думала, что Нис чмокнет её в щеку. Царевич еле оторвался от её губ…
— А скреплён ли брак как полагается? — раздался чей-то визгливый голос.
Гвенн облизнула губы, обернулась и увидела сверкнувшие в ухмылке острые зубки. Длинная рыбина стояла на хвосте и вызывающе пялилась на царевну.
— Какая дерзость, спросить прилюдно, взял ли ты жену свою! — донеслись до Гвенн сердитые голоса. — И правда, нет ума у мурен!
Взмах бича Ниса опередил стражников, бросившихся в толпу, полоснул по спине нахалку со змеиной рожей. Отчаянный визг разнёсся над толпою, многие вжали головы в плечи, подтянули к телу руки или плавники — у кого что было — и замерли, будто ожидая немедленной расправы. Морской царь качнул громадными, откинутыми назад рогами.
— Грубость отдельной рыбины прощена в честь праздника! — вновь раздался голос герольда.
Нис втянул бич в ладонь, а разобиженная мурена, скособочившись, уползла под смешки по дну, помогая себе хвостом. Царевич обернулся к Гвенн, провёл ладонями от локтей до плеч, лаская вызывающе, напоказ. Шепнул: «Никому обидеть не позволю». Рукава её одежды, расшитые перламутром и жемчугом, поднялись вслед за движением, обнажив розовый рубец на левой руке.
Толпа ахнула: «Не позволит другим, а сам обижает». Женщины качали головами, жалея невесту. Мужчины поминали дикий нрав царевича, вошедший в поговорку.
Гвенн улыбнулась через силу. Удар бичей Балора? Не больнее, чем раскалённое железо — любимое наказание в Доме Волка — часто метившее её плечо. Она всегда терпела без крика. Сказать бы, что Нис не виноват, что она сама подставила руку, но можно ли? И поверят ли?
