Девушка открыла дверь машины и села на заднее сиденье, прервав его размышления. Она расстегнула шубу, как будто ей было жарко, втайне стесняясь давно свалявшегося и потемневшего от времени искусственного меха, но, заметив дырку в подкладке, опять запахнула полы. Стараясь казаться веселой, она спросила:
— Это правда?
— Что?
— Насчет собеседования?
— Ах да… Конечно, нет. Но ведь нужно было как-то тебя выручать, — ответил он и протянул ей деньги. — Возвращаю в целости и сохранности.
— Спасибо, — ответила Светлана. — Здесь вся выручка, а моя мачеха — больная женщина.
— Что, клептоманка?
— Хуже… — Светлана вздохнула с горечью. — Алкоголичка. Когда она работала, так еще не так пила, а сейчас ужас какой-то… Но я не хочу об этом.
— А работа твоя тебе нравится? — чтобы сменить тему, спросил Павел.
Светлана возмущенно взглянула на него: уж не издевается ли он?
Павел смотрел на дорогу. На его лице не было усмешки.
— Конечно, нет, — ответила Светлана. — Что в ней хорошего? Целый день на улице, да и утомительна она своей примитивностью.
— Ты не беспокойся, мы поможем тебе найти работу. — Он пристально посмотрел на свою случайную знакомую и спросил: — Ты совершеннолетняя?
— Профессия интердевочки меня не привлекает, — выпалила Светлана.
Павел, усмехнувшись, оглядел с ног до головы ее щуплую фигурку, скользнул взглядом по растрепанным, чуть влажным, плохо подстриженным волосам и ненадолго задержался на лице — оно было очень худым и бледным. На тонком прямом носике восседали очки в тяжелой, громоздкой оправе.
— Я думаю, у тебя мало для этого данных, — сказал Павел.
Светлана от таких слов вспыхнула. Когда-то мама, любуясь ею, называла ее фарфоровой Златовлаской. Но мама умерла вот уже шесть лет как, и с тех пор она не слышала ни от кого таких ласковых слов.
— Да ты не обижайся, — стараясь загладить невольно причиненную обиду, быстро заговорил Павел. — Ты очень мила, но в тебе нет того, что нравится мужикам. Ты больше ребенок, чем женщина. Так все же сколько тебе лет?
— Двадцать, скоро будет двадцать один.
— Вот это да! — искренне удивился он. — Я бы дал не больше семнадцати.
— А куда мы едем? — спохватилась Света.
— К моей матери. Она давно хочет познакомиться с «моей девушкой». Так что ты как раз кстати.
— А как же твоя настоящая подруга, как потом ты ее представишь?
— У меня они так часто меняются, что я не успеваю никого из них с ней познакомить.
Машина остановилась у большого каменного здания в стиле «сталинский ампир».
