Вскоре после этого мы остановились, чтобы дать лошадям отдохнуть. Когда я выбралась из кареты, Амели разочаровано вскрикнула и помахала мне. Затем она отвела меня чуть в сторонку от процессии и вынула расческу.
— Велите Его Высочеству перестать запускать пальцы в ваши волосы, — она вытащила булавки и позволила моим волосам упасть на спину. — Я уже перестала считать, сколько раз мне приходилось переделывать вашу прическу. Или, по крайней мере, не позволяйте ему приводить ваши волосы в беспорядок перед тем, как вам нужно выглядеть презентабельно.
Засмущавшись, я начала теребить кружева на рукавах.
— Прости.
— Кстати, я подумала, вы должны знать, что мисс Элла не присоединится к нам в Норпорте.
— Почему нет? — я помнила, как Эдвард упоминал, что она получила приглашение.
— Она прислала записку, что ей необходимо искать квалифицированных учителей для школы для девочек. Я очень поздно получила письмо и не хотела вас будить.
О, хорошо. Думаю, что так и должно было произойти; зная Эллу, она предпочла бы провести время с большей пользой, чем тратить его на вечеринки. Если бы я только могла поступать так же, но приглашение нацелено в первую очередь на меня.
Я разочарованно обхватила себя за локти. Разумеется, Эдвард рядом со мной, но мне бы также хотелось иметь и женскую компанию. С другой стороны, может быть и хорошо, что она не смогла поехать. Герцогиня и Генри должны быть там, и я уверена, что Элла будет чувствовать себя не в своей тарелке и ужасно неуютно в присутствии леди Петунии.
Когда Эдвард узнал, что Эллы не будет, на мгновение он замолчал с задумчивым выражением лица.
— Что-то не так? — спросила я. — Ты такой серьезный.
Он потер лоб.
— Знаешь ли ты, что обычно происходит осенью в аристократическом обществе?
— Многие возвращаются в деревню, так как Парламент закрывается.
— А что бы ты делала, сидя взаперти в огромном особняке без всяких развлечений и вечеринок в столице летом?
— Хм…
— Почему бы не устроить с доме собственную вечеринку. Невозможно, что мой кузен пригласил только Генри и меня. Исходя из любви моего кузена к обществу, я думаю, что нашего прибытия будут ожидать как минимум 20–30 благородных гостей.
Мое сердце упало.
— После всего шума и суеты Сезона?
— Собственно говоря, сентябрь и октябрь еще называют Малым Сезоном. Некоторые матери пытаются найти пару, если их дочери не получили предложение во время главного Сезона. Вот почему я особенно беспокоюсь о Генри. Нет сомнений в том, что герцогиня попытается найти ему другую девушку, чтобы охладить его чувства к Элле.
