Наводчики разогнулись, отступили на шаг от прицелов и крепко зажали уши ладонями. Заряжающий видел, что они отошли на нужное расстояние. Отвернулся на столько, на сколько сумел, и дёрнул за шнур спускового устройства. Острый боёк ударил по чуткому капсюлю. Порох, находящийся в гильзе, воспламенился и грянул оглушительный гром.
Отброшенное силой отдачи, орудие рванулось назад, но вбитые в землю упоры не дали ему двинуться с места. Раздвижные станины сыграли роль рычага. Энергия распределилась по другим направлениям и заставила пушку немного подпрыгнуть. Полторы тонны железа взвились над землёй сантиметров на двадцать и тотчас вернулись в исходное положение.
Снаряд вылетел из жерла орудия. Всего лишь за миг миновал третью часть километра и врезался в правую сторону фашистского танка. Болванка пробила стальную броню. Оказалась внутри и взорвалась. Осколки брызнули в разные стороны. Попали в боеукладку и вызвали детонацию боезапаса.
Огненный вихрь сорвал широкую башню с поворотных катков. Поднял над широкой платформой и швырнул к высокому синему небу. Часть энергии ударила вниз и как гигантской кувалдой вбила тяжёлый моторный отсек в непрочный деревянный настил.
Подгнившие доски и брусья тотчас проломились. Траки стальных гусениц ушли в них до середины катков. «Т-4» опёрся на мост всем своим днищем, и только это удержало его от падения в реку.
Кувыркаясь, как консервная банка, башня полетела назад и врезалась в танк, что двигался следом за первой «коробкой». Ребро угловатой надстройки ударило по орудию и пригнуло к земле коротенький ствол. Защитную маску почти сорвало с креплений. Поворотные механизмы сразу заклинило, а боевая машина стала совсем бесполезной.
Ей осталось только одно: выйти из-под обстрела как можно скорее, но двинуться вперёд она не могла. Мешала куча горящего хлама, оставшаяся от командирского танка.
«Объехать обломки по этой обочине никак не получится, – размышлял командир. – Насыпь и мост здесь до ужаса узкие. Справа и слева обрыв высотой метра три, а то и четыре. Внизу стоят камыши и темнеет болотная жижа. За спиной колонна своей бронетехники. Так что нельзя рвануться назад и сбросить всех к чертовой матери с проклятой дороги. Значит, нужно бежать, пока по нам не ударила пушка».
Фельдфебель отдал приказ «Покинуть машину» и схватил «шмайссер», висевший на стенке, и первым бросился к башенке командира. Откинул тяжёлую крышку и, закрывшись ею, как щитом, высунулся до половины из круглого лаза. Повернулся налево. Стремительно сложился в поясе, лёг животом на левый бок танка и словно угорь скользнул вниз головой.
