Высокие бархатистые мальвы и пышные лисохвосты росли так часто и густо, что закрывали фасады от угла до угла. Ширина каждого цветника оказалась более сажени. Это позволяло укрыться в них человеку, лежащему на земле, даже если он будет целиться из винтовки.
Командир отделения оглянулся назад, где увидел бревно, брошенное у ворот соседнего дома. Скорее всего хозяева хаты положили его там специально и сидели на нём вечерами, как на низенькой лавочке. Колода оказалась большой и приметной, и её хорошо было видно из обоих укрытий.
Ткнув пальцем в древесный обрубок, сержант приказал:
– Открываем огонь, как только фрицы поравняются с началом бревна. Бить только по людям. Целить в середину груди – так легче попасть. В первую очередь убрать пулемётчика и водителя, а затем того, кто на заднем сиденье. Определите, у кого какая мишень. – Закончив проводить инструктаж, он разделил небольшую команду на две группы по два человека и отправил их в палисадники, растущие с обеих сторон от дороги.
Солдаты пошли к тем местам, куда указал командир. Открыли калитки декоративных заборов и оказались среди пышных растений. Стараясь не повредить хрупкие стебли, аккуратно опустились на землю и залегли в густой поросли. Выставили перед собою винтовки. Взяли под перекрёстный прицел сельскую улицу и стали ждать появления фрицев.
Сержант прошёл по пустынной дороге туда и обратно. Посмотрел, все ли надёжно укрылись от постороннего взгляда. Убедился, что бойцов незаметно со стороны, и направился в тот же цветник, где лежали Павел и ещё один пехотинец.
Чуть-чуть повозился возле калитки и устроился в зарослях мальвы. Положил винтовку перед собой. Прикрыл ствол листом лопуха, сорванного по пути, и повторил то, что уже всем говорил:
– Стреляем в немцев, как только они поравняются с этим бревном. – Он кивнул на обочину, где лежал короткий обрубок. – Я беру пулемётчика. Пушкарь стреляет в водителя. Ты, Коля, – обратился он к другому солдату, – пальнёшь в того седока, что находится сзади.
Командир отделения откинул затвор. Убедился, что обойма набита патронами, и вогнал один из них в ствол «трёхлинейки». С обеих сторон дороги послышалось приглушённое клацанье стали. Это все остальные солдаты повторили его операцию. Затем всё разом стихло, и только кузнечики, сидевшие в пожухлой траве, продолжали пиликать на крохотных скрипочках.
К тому времени, когда пехотинцы добежали до предпоследнего дома станицы, мотоцикл уже подъехал к мосту. Фашисты остановились перед деревянным настилом и приглушили работавший двигатель до самого низкого уровня.
