Часть самолётов имела более крупные фюзеляжи, а это говорило о том, что в чётком воздушном строю шли не только шустрые «ястребки», но и массивные бомбардировщики.
Павел напряг глаза и рассмотрел неубранное шасси, закрытое полукруглыми обтекателями. С дальнего расстояния тонкие стойки смотрелись, словно тощие ноги, обутые в огромные безобразные башмаки. Нечто похожее носил актёр Чарли Чаплин, снимавшийся в иностранных комедиях.
Группа тяжёлых летательных аппаратов подлетала всё ближе и ближе. Затем стала вытягиваться в длинную линию. Головные машины начали сворачивать вправо и продолжали такой поворот до тех пор, пока над окопами не возник хоровод самолётов, плотно идущих вслед друг за другом.
Прикрывавшие их истребители вышли из общего строя и сдвинулись к внешней грани огромного круга. Теперь они держались рядом и охраняли своих подопечных, словно собаки, бегавшие возле стада коров.
Только сейчас Павел увидел кресты, нанесённые на хвосты и крылья воздушных машин. Это были такие же фрицы, как те, что бомбили их эшелон по дороге сюда. К счастью, тогда их бомбы не попали в вагоны, идущие на полном ходу, а пулемётные очереди никого не убили. Что-то будет сейчас, когда солдаты стоят в чистом поле?
Первая из машин резко клюнула носом. Завалилась набок и перешла в крутое пике. Теперь она летела почти вертикально и буквально падала вниз. В небе раздался звук воздушной сирены, а когда самолёт оказался недалеко от земли, от фюзеляжа вдруг отделилась тёмная точка.
Громкий рёв сразу смолк. Аппарат очень ловко выровнял свой полёт и перешёл в горизонтальную плоскость. После чего быстро набрал высоту и включился в огромную карусель, висящую над окопами советских солдат. Фашистские машины двигались одна за другой и с громким воем ныряли к траншеям. Швыряли тяжёлые бомбы и вновь возвращались наверх.
Фугасы со свистом падали вниз. Врезались в поверхность земли. Мгновенно взрывались и разносили всё в мелкие клочья. Сотни тонн чернозёма превратились в огромные тучи мельчайших частиц. В воздух поднялись облака дыма и гари. Уши людей заложило от непрерывного грохота.
Откуда-то сбоку послышался залп короткоствольных орудий. Это били четыре пушки полковой артиллерии. Насколько знал Павел из объяснений инструкторов, 76-миллиметровые «полковушки» задирали стволы не более чем на двадцать пять градусов и не могли вести огонь, как зенитки.
Однако батарея стояла на пологом холме. Его высота значительно поднимала прицельную линию. Поэтому лейтенант приказал пальнуть в самолёты, устроившие хоровод над окопами. Кто знает, вдруг шрапнель кого-то заденет? Ну а если и нет, то хотя бы пуганёт фашистских стервятников.
