Проехав несколько километров, Павел не утерпел. Повернул голову к Олегу, сидевшему сзади, и, стараясь перекричать рёв мотоцикла, громко спросил:
– Со мной всё понятно, я веду мотоцикл, а почему лейтенант послал тебя с донесением, а не меня одного, простого солдата?
– Во-первых, – с пафосом начал напарник, – для такого числа пехотинцев, что останется возле танка, достаточно и ефрейтора. Во-вторых, это наш с тобой мотоцикл и мы добыли его в честном бою. В-третьих, самое главное, пока ты работал над маскировкой, я сообщил офицеру о том, как ваша «дивизионка» сожгла у станицы двадцать фашистских «четвёрок» и «Ганомагов».
Лейтенант услышал о вашем геройстве и решил, что об этом нужно всем рассказать. Поэтому и отправил меня вместе с тобой. Ты как участник большого события, я, как свидетель того славного боя. Мол, приедем во фронтовую газету. Поведаем репортёру, как всё это было, а он напишет большую статью. Глядишь, и представят к наградам. – Олег сменил тон и добавил обыденным голосом: – То есть офицер нас пожалел и устроил что-то вроде короткого отпуска за отличную службу.
«Если мы, конечно, сможем, дойти до своих, – вздохнул Павел. – С другой стороны, так у нас больше возможности выжить. Не то что у тех пехотинцев, что сейчас сидят в роще или идут к дальнему хутору».
Парень быстро глянул на солнце, что стояло в зените. Переключил передачу, и красноармейцы продолжили путь. Как Олег слышал от лейтенанта, до Сталинграда оставалось около ста километров. Но это если считать по линии, соединяющей хутор и город, стоящий на великой русской реке. На самом деле путь окажется намного длиннее.
Как говорил офицер, земля между Доном и Волгой сильно изрезана огромными балками. Мостов через них никто сроду не строил. Так что дороги чаще всего идут вдоль огромных оврагов. Поэтому здесь прямо не ездят.
С одной стороны, хорошо, фрицам нужно долго петлять по безводной степи и тратить на это драгоценное время. Будь здесь ровное место, они за пять-шесть часов добрались бы до намеченной цели.
С другой стороны, Красная армия тоже не может перестраивать свои военные части так быстро, как всем бы хотелось. Пока перебросишь дивизию с фланга на фланг, глядишь, фашисты уже оказались под носом. К тому же подвоз боеприпасов и воды с продовольствием весьма затруднён.
Павел по-прежнему вёл мотоцикл и не отрываясь смотрел на неровный просёлок. Ухабистый путь стремился к востоку, как нескончаемый ручеёк, извивавшийся, словно большая змея. Парень объезжал глубокие ямы и рытвины и лишь изредка бросал взор дальше чем на десять метров вперёд.
