— Не снимай рук, Дорин, и говори мне обо всем, что слышишь. Не бойся, оно не кусается.
Поколебавшись немного, пианист снова положил руки на пластину прибора.
— Ну? Ты слышишь что-нибудь?
— Да, вальс из «Коппелии», исполняемый на рояле. Дорин Поэнару приподнял одну руку, потом другую, потом положил их снова, стараясь понять, каким образом он слышит музыку, прикасаясь ладонями к пластине.
— Можно прикасаться где угодно, «слышать» будет только акустический аппарат. — Инженер протянул Дорину кусок воска, который уже несколько минут разминал в пальцах. — Вот, заткни себе уши.
Пианист пожал плечами и взял воск.
— Попробую…
Он никогда еще не затыкал себе ушей воском, так что не очень доверял своему умению; но, сверх всякого ожидания, это ему удалось.
— Действительно, я ничего не слышу!
Он снова сел и, вытянув пальцы, прижал к пластине руки.
— А теперь я слышу «Балладу» Чиприана Порумбеску в скрипичном исполнении…
По движению губ он видел, что его друг что-то говорит.
— Я не слышу. Погоди, выну воск из ушей.
С помощью Кришана он проделал это очень быстро.
— Замечательно, Аурел! Этим аппаратом смогут пользоваться и глухие?
— Если у них нет серьезных повреждений слухового центра в мозгу, то да.
— Значит, ограничения есть?..
— Э, в сравнении с тем, что было до сих пор… Подумай: слуховые протезы, какими бы совершенными они ни были, помогают только тем, у кого пониженный слух: они усиливают звук и приближают его к воспринимающему органу; а с моим аппаратом можно обойтись совсем без ушей и без слухового нерва. Разве это не прогресс?
Положив руки на пластинку аппарата, глядя куда-то вдаль, Поэнару глубоко задумался, а инженер внимательно наблюдал за ним.
— Ну?
Пианист даже вздрогнул.
— Сейчас исполняют «Вечернюю звезду».
— И как, тебе нравится?
— Гм! Разве об этом скажешь! Но все-таки я не понимаю: я думал, что органы чувств отвечают на специфические раздражители…
— Обычно так и бывает, но может случиться иначе; доказательство — неадекватные раздражители.
— Ах, да! Кажется, ты приводил два примера…
— Я мог бы привести и двадцать два. Знаешь ли ты, что нервные окончания в коже чувствительны к свету и звуку? Но нервный ток, возникающий при этом, слишком слаб и никогда не достигает порога ощущения. Так вот, по крайней мере в отношении звука, мне удалось усилить его; получился искусственный нервный ток, бегущий по нервам, как по проводам…
— Искусственный нервный ток? Но я слышал…
— Ты ничего не мог слышать; я говорю о потоке нейротропных ионов со специфическим сродством к слуховым центрам мозга. Если ты меня понял…
