— Дядя Володя! Максим!..
— Ну и силач! — Максим расцепляет Петины руки. — Два дня не ел, а такой сильный!
Синчук проходит мимо Пирата, останавливается возле Малыша. Ляжка его разорвана.
— Максим, Петя, идите сюда! Смотрите, какая рана. Надо кровь остановить. Погодите, так не годится, может лягнуть. Давайте свяжем, повалим на землю.
— Не надо. — Петя поочерёдно трогает колени Малыша.
Лосёнок ложится на землю, больной ляжкой кверху. «Мне больно, но я ложусь, — говорит он мутным взглядом. — Я знаю, вы мне поможете».
— Максим, давай фляжку!
Вода! Петя давно хочет пить. Но не попросит ни глоточка. Пусть дядя Володя выливает всю.
Синчук льёт воду на рану, осторожно обтирает Петиной панамой. Придут в лагерь, зальют йодом.
Трухин смолит цигарку за цигаркой. Злобой горят воровские глаза.
Синчук фотографирует козу и Трухина возле неё. Всё должно быть доказательно. Винтовку отобрал. За незаконное пользование оружием положено строгое наказание, вплоть до тюрьмы.
— За козу уплатишь штраф. За нарезное оружие сам знаешь…
— А собака убитая не в счёт?
— Не в счёт. Она первая на лосёнка набросилась. А вот Зуда тебе зачтётся.
— Ну, Синчук, встретимся в другом месте!
— Встретимся, Трухин, в суде… Пошли, ребята!
Синчуковский отряд поспевает к обеду. Первым увидел его Стась-поварёнок. В белой тужурке, с половником в руках, кинулся навстречу.
— Ребята-а! Смотрите, кто идёт!
Все горохом высыпают из палаток, наперегонки несутся к Пете, к сохатёнку. Стась успевает прихватить кусок хлеба с солью.
— Явилась пропажа! — Чубаров примечает хромоту лосёнка. — Что с ногой?
— Андронова собака. Чуть не задавила.
— Опять Трухин! Возле зимовьюшки?
— Километра три в стороне. С козой шёл, на них вот наткнулся.
— И козу убил? — Чубаров оглядывает винтовку. — Андронова?
— Его. — Володя разряжает карабин. — Едва Малыша не застрелил.
— Ну, собачий сын! — дивится Чубаров. — Вторую за лето отнимаем. Арсенал у него, что ли?
Петя угощает Малыша хлебом с солью.
В сентябре забайкальская осень прощается с дождями. В долинах желтеют рослые травы, в горах осыпаются берёзы и осины. Ранние заморозки сушат шелковистые лиственницы. Иголки падают на землю, от этого она желтеет, становится мягкой, пружинистой. На ней последние денёчки жируют птицы и звери, готовятся к долгим зимним холодам.
Медведи ищут берлоги, зайцы становятся белыми как снег.
По утрам над полями, над озёрами пролетают журавли. Собираются в стайки полевые жаворонки, каменные дрозды, соловьи-красношейки. Впереди тяжёлая дорога. Счастливый путь вам, птички-невелички!..
