— Ты утрируешь, друг, — рассмеялся хозяин. — Хотя…
— Справедливо, — кивнул Кирилл. — Справедливо и просто.
— Конечно, справедливо! — глубокомысленно заметил Балор. — Недаром я назвал это место местом высшей справедливости. Не адом, не пеклом. Хотя и эти наименования годятся. Чистилище. Инферно! — со смаком добавил кот. — Сам понимаешь — как можно было разъяснить мало что видевшему земледельцу или ремесленнику ушедших времен, что есть кое-что пострашнее котлов, сковородок и прочих геенн огненных? Да никак! Они просто бы не поняли. Чтобы страшнее — выдумали рогатых чертей с копытами и хвостами. В руках у них вилы, цепи, крюки или какие-нибудь огненные бичи. Со временем этот образ менялся. Каждый поколение каждого народа добавляло в него нечто свое. С его точки зрения жуткое. Вот скажи, Кирилл. Разве мы похожи на чертей или подобную нечисть из людского фольклора? Или на дьяволов? Вроде нет. Дьявол — это собирательный образ.
Кирилл замялся. В самом деле, ну какие они черти? Да и на дьявола не очень-то смахивают. Ни красной мантии, ни рожек на голове. У хозяина замка лицо не бледное и черты не заостренные. По сути лорд ничем не отличается от обыкновенного человека. Разве что голубые глаза порой сверкают золотистым блеском.
— Вот-вот! — с усмешкой сказал Балор. — Мы демоны. Существа высшего порядка. Не больше и не меньше. Нам многое подвластно. Очень многое, скажу без хвастовства. При случае и испепелить можем. И создать нечто необычное и разрушить, если надо. Только вот надо ли это? Нам, например, нет. А то, что я щеголяю в образе кота, так это моя ипостась. Моя прихоть, если хочешь! Мне так нравится, я так привык. Опять же, ОН, — кот указал лапой наверх, — создавал людей по своему подобию. Так почему же его слуги должны выглядеть иначе, чем люди? Как-нибудь я покажусь тебе в ином своем образе.
Тут кот помрачнел и вздохнул. Блестящие желтые глаза потускнели.
— К сожалению, одна из моих ипостасей утрачена. Сейчас она в отдаленном мире. Это мальчик. Он не знает, чей облик носит. Но в нем дремлет сущность демона. На мальчика наложено заклятье. Видишь ли, в мальчике течет кровь великого злодея и великого героя, поэтому моя ипостась подошла ему как нельзя лучше. Есть силы, которые опасны и для нас. Опасны для всего сущего! И мы с ними боремся. Так уж получилось, что в одной из битв я лишился этой своей сущности. Я ее потерял, но она так и не досталась иным силам. За моей сущностью идет охота. Если они ее заполучат, станут сильней. Ладно, пока не будем об этом. Придет время — сам узнаешь.
