— Это выли мертвецы… — тихим голосом рассказывала богиня. — В ту ночь их было немного, и появившееся болото занимало лишь поляну вокруг камня-печати. Они шли к рваному провалу и исчезали в нем. Я видела: они упираются, не хотят идти в него, но их вела неведомая сила. Хаос овладел их душами и попутно забрал мертвые тела. Усопшие были обряжены в странные одеяния. Я никогда таких не встречала. Наверно, они из другого, неведомого мне мира. Всех их убили необычным оружием: спереди маленькая дырочка, а сзади будто выгрызено, разнесено страшным ударом. Эти маленькие дырочки, со сгустками запекшийся крови, виднелись на каждом мертвеце: на груди, на животах. Чаще в голове, во лбу. К провалу шли люди самого разного возраста. Шли мужчины и женщины…
Прозор слушал и каменел лицом. Неждана это заметила.
— Что с тобой, охотник?
— Ничего, — пытаясь совладать с болью в висках, ответил он. — Просто вспомнилось.
— Что? Тоже что-нибудь знаешь?
— Да. Видел я такое. Думаю, это наше болото много лет назад в твоем мире появилось!
— Гнилая Топь? — сразу догадался Любомысл.
— Она, проклятущая.
— Прозор, расскажи, что знаешь, — попросила Неждана. — Может, это важно. Только в моей земле это происходило давно, тебя тогда на свете еще не было…
И Прозор, впервые за всю свою жизнь, поведал о том, что приключилось с ним в детстве. О том, как он отправился на Гнилую Топь. Как нашел растущий близ болота папоротник и, оберегая его от лесной нечисти, огородил кругами. Как незаметно для себя уснул, а проснувшись, увидел, что у края болота стоят мертвецы…
— Им не я был нужен, — заключил богатырь. — Они будто молили о чем-то. Будто хотели на берег вступить, вырваться из топи. Раны на них были точь-в-точь, как ты описываешь: маленькие дырочки, а сзади будто вырвано. И одежда на них невиданная. Только уже истлевшая. Последнее время я часто вижу их ночами, во сне. Мне кажется, они хотят утянуть меня в болото. А что было дальше, Неждана?
— Дальше я увидела, что болото разливается. Вода подступала к копытам тура. Что-то подсказало мне — это опасно. Я развернула быка и погнала его прочь. Надо сообщить богам, что случилось у врат, попросить их о помощи! Но тщетно! Я ничего не успела сделать! Я увидела, что болото разливается и гнилая вода преследует нас. Тур бежал, а мутная вода ревела и клокотала сзади! Казалось, вот-вот она захлестнет нас своими зловонными волнами.
Впереди стали исчезать деревья. Их будто что-то сжирало! Вот они растут — и вдруг их нет! Вместо них пустошь! Из-под копыт тура вздымалась сухая пыль, они стучали по невесть откуда появившемуся камню. По бокам возникали скалы, у которых будто бы была обрублена вершина. Они двигались и меняли свои очертания! Порой, то вдалеке, а то и совсем рядом появлялись диковинные строения: башни невиданных крепостей, обнесенные глиняной оградой маленькие города и высоченные колышущиеся здания… Они появлялись и тут же исчезали в пыльном мареве. С неба летели большие камни, и огненные хвосты тянулись за ними, а в моей же земле вдруг оказывались выгрызенными огромные куски и вместо них появлялись провалы в бездну… Это хаос перекраивал миры и менял установленный порядок… Эти огненные небесные камни до сих пор сохранили память о своих мирах. Порой они их показывают, и в них можно проникнуть.
