— Значит, будет битва? — спросил Прозор. — Боги и люди объединятся?
— Нет, — отрицательно покачала головой богиня. — Сейчас боги бессильны перед злом. Для того, чтобы выбросить хаос в межмирье, Роду надо уничтожить все созданное. Все погибнет, если начнется битва.
— А где выход из его логова? — спросил Любомысл. — Откуда зло выпускают?
— Око начнет свое шествие по мирам отсюда, из моего леса, — тихо сказала Неждана. — Наверно, уже немного осталось до этого дня или, скорее, ночи…
Заметив, что дружинники забыли про еду и сидят мрачные, Неждана улыбнулась:
— Да вы ешьте, угощайтесь. Может, не скоро это время наступит! На ваш людской век времени хватит. А если случится, что ж… — Девушка пожала плечами: — Чему быть, тому и статься.
— Погоди, Неждана! — возмутился Прозор. — Что значит: чему быть, тому и статься! Нельзя же так сразу покоряться. Бороться надо! Биться! А что же боги? Они совсем бессильны? Пусть запрут беду так, как сделали встарь. И люди им помогут! Не все же слуги хаоса. Уверен — их мало!
— Эх, Прозор! Твоими бы устами да мед пить! — тихим горьким голосом отозвалась Неждана. — За это время хаос набрал силу, и богам нельзя приближаться к нему. Иначе он подчинит их и тем самым увеличит свою мощь. Боги уже не могут победить безумие. Не могут! Хаосу помогают. Если бы он существовал сам по себе, то было бы проще. Но у него появилось много слуг. Такое происходит во многих мирах.
— Служат люди? — спросил Любомысл. — Или колдуны?
— Не те и не те. Когда-то они были людьми, родились ими. Сейчас они иные. Нелюди.
— Это как? — недоверчиво спросил Прозор. — Мертвецы?
— Пожалуй, да. Выглядят как люди, но души у них нет. Она принадлежит хаосу.
— Так что же делать… — растеряно протянул Любомысл. — Неждана, я как-то не могу это осознать.
— У нас в Альтиде этих слуг нет! — брякнул Прозор.
— Я и не говорю, что они есть в Альтиде. Я сказала — в других мирах. Хотя на вашей земле есть служители хаоса. И иногда они проникают сюда.
— Сюда? — недоумевал Прозор. — Но ведь это твой лес, богиня! Это твой мир!
— Он когда-то был моим. А то, что от него, осталось… — не договорив, Неждана махнула рукой. — Это уже не мой мир и не мой лес. Он сопротивляется, но вы видели покрытые серым налетом кривые деревья. У корней и по ветвям их растет невиданная доселе плесень. Меняются звери. Озера, которых было так много, превратились в болота. Теперь пересыхают и они. Хаос волнами накрывает мой мир, и каждый раз в нем что-то меняется. Как только он победит остатки моего леса и меня не станет, то зло пойдет в другие миры. Этот лес — самое главное препятствие на его пути. Гибель моего мира — начало конца…
