— Так кто же ты? — хрипло спросил побледневший богатырь. — Извини, но знаю, что только ведьмы, людям враждебные, могут вот так перекидываться…
Неждана звонко, заливисто расхохоталась, будто бы испуг сильного и отважного воина ее забавлял. Впрочем, в смехе девушки не было ничего ни обидного, ни злобного. Если бы она была ведьмой, то и смеялась бы по-другому! Ведьма бы торжествовала, что сумела заманить в свою ловушку столько людей. А у Нежданы смех был другой: душевный, располагающий к теплу и уюту. От ее смеха венды успокоились. Кажется, ничего страшного их не ждет.
— Вы же знатные охотники и сильные воины! — отсмеявшись, сказала Неждана. — Так чего же вы опасаетесь! А если бы я даже ведьмой была? Так чего в этом страшного? Ведьма — тоже почти женщина. Или была ею. Только не ведьма я! — Неждана возвысила голос. — Не ведьма. Много выше! Ведьмы смертны, а я… Я в этом лесу давно живу, и счет годам потерян. Помню время, когда ничего в этом мире не было — только голая, плодородная, черная земля, а не эта серая пустошь, что лес окружает. Еще помню тот день, когда сквозь землю пробились первые нежные ростки. Росли деревья, а как зазеленели они и силу набрали, то моя сестра первых зверушек в лес выпустила. Чтобы заполнили они мой мир, мой лес. Чтобы жили здесь и радовались жизни. Дожди лили, поя траву и деревья. Каждый день на краю небосвода вспыхивала радуга… Тогда шла юность моей земли. А сейчас… — глаза Нежданы потемнели. — Сейчас вы сами все видите, охотники!
У Любомысла, уж на что был крепок старый мореход и чудес немало видел, перехватило дыхание. Не простая эта девушка, Неждана. Ох не простая! Но не ведьма она — это точно! Неужели?!
— Прости на грубом слове! — старик встал и поклонился. — Так кто же ты?
Неждана улыбнулась и показала рукой, чтобы Любомысл сел.
— Не надо этого. Будь таким, каков есть! Отвечу так: люди обо мне ничего не знают. Ни к чему им это. А вот сестру мою они особо почитают!
Девушка прищурясь глядела на Прозора, Борко и Милована.
— Вы же охотники! Так? Вот и ответьте — кого из богов охотники почитают больше других? Кому особые дары приносят: шкурки соболей, куниц да мясо диких животных?
Ответ ясен. Кого же из богов может почитать вендский охотник больше других? Конечно, прародителя зверя, от которого его род пошел. А наособицу чтут богиню охоты Диву. Дива удачу приносит, зверя от охотника в глушь лесную не уводит и позволяет с немалой добычей домой возвращаться.
