Однако ее мольба осталась без ответа.
Шаря лучом прожектора по поверхности, аппарат-цилиндр приближался к ней. Астра попыталась спрятаться за скалу, но тщетно. Луч прожектора осветил ее, и летающий цилиндр повис у нее над головой.
— Цветок найден! — услышала Астра холодный голос сверху.
— Убейте его! — прозвучала спокойная команда.
— Ах вы бессовестные! — закричала Астра. — Вот я вас!
Она схватила первый попавшийся камень и запустила им в летающий аппарат, будто это могло ему чем-то повредить.
Разящий лазерный луч, ударивший сверху, распорол скалу. Астру волной отбросило далеко в сторону.
— Добейте цветок! — раздалась новая команда.
Астра вся сжалась.
— Оставить! Не убивать! — прозвучал вдруг чей-то властный голос.
Астра потеряла сознание.
На борту корабля «Селена»
Белый потолок, белые стены… Мягкая удобная постель. Человек в белой шапочке и белом халате подносит к ее губам чайную ложечку. Астра выпивает с ложечки какую-то сладкую микстуру и полностью приходит в себя.
— Где я? — спрашивает она.
— На корабле «Селена», — слышит она приятный женский голос. — В специально для тебя приготовленной каюте.
Астра видит — рядом с ее постелью стоит красивая девушка с распущенными волосами, она в джинсах и свитере.
— Почему меня сбили? Почему меня хотели убить? — хмурится Астра, вспоминая пережитое.
— По личному приказу президента тебе оставлена жизнь, тебе ничто не угрожает. Не бойся, — успокаивает ее девушка.
— Ты еще не совсем здорова. Тебе вредно волноваться, — говорит человек в белом халате.
Астра чувствует — в их поведении и голосах нет ничего враждебного по отношению к ней. Напротив, на нее смотрят с явным сочувствием.
— Меня зовут Наташа, — представилась девушка. — А тебя?
— Астра. А как вас зовут? — обратилась она к человеку в белом халате.
— Зови меня просто Доктор, — ответил он.
— Он уже потерял свое имя, — вроде бы не без зависти сказала Наташа. — А вот я никак еще не могу…
— Вы — люди, вы — земляне? — Вопрос Астры заставил ее собеседников несколько смутиться.
— Я был человеком, — тихо произнес Доктор.
— А я еще в чем-то человек, — вздохнула Наташа.
— А кому принадлежит корабль?
— Это — президентский корабль, — с почтительностью пояснил Доктор. — На нем находятся сейчас и сам президент Нич и хранитель великой Тайны Ник. Оба они — высшие руководители расы ников и ничей.
— А кто такие ники и ничи?
— Это великая раса покорителей космоса, — сказал Доктор. — Они покорили почти всю Солнечную систему.
