Робик встрепенулся от негодования. Астра погладила его по голове, прошептала: «Успокойся. Я с тобой».
— Но дело даже не в мальчишке-роботе, — продолжал капитан. — Все, что касается цветов, у президента Ника зашло слишком далеко. Есть сведения: создается секретное цветооружие, но оно предназначено для использования не против Земли, а против нас, ближайших советников президента, чтобы держать нас в страхе и подчинении. Что ты скажешь на это, Ник?
Большинство советников возмущенно зашумели. Астра поняла — настает решающая минута.
— Я скажу следующее, — Ник казался спокойным. — Цветооружие уже не создается. Оно создано. И это на самом деле величайшее оружие. Чуть позднее я расскажу вам, уважаемые советники, о нем. Но сначала — о цветах. Вы знаете, мы боимся цветов. Под сильным воздействием цветов разрушаются все наши материалы и каждый из нас может потерять свой нынешний облик и вернуться в первоначальное состояние. Но один цветок нам не страшен. И я сохранил жизнь Астре, так как поставил перед собой труднейшую задачу: добиться того, чтобы не цветок воздействовал на нас, а мы на него, чтобы мы изменили его, заставили его перестать быть цветком. Конечно, я допускал, что можно и не достичь этого. Поэтому, наблюдая за Астрой, мы с Доктором, величайшим нашим ученым, создали ее двойник-робот, который как две капли воды похож на Астру, но ненавидит цветы. В случае нашей неудачи двойник уничтожит Астру в любой миг — задушит ее.
«Ах вот кто это был в тоннеле Ужасов», — подумала Астра.
— Но я могу доложить вам, уважаемые советники, — и в голосе Ника прозвучало торжество, — что обвинения, выдвинутые против меня капитаном, неверны. Я могу с полной ответственностью и убежденностью сказать вам всем: Астра изменяется. Она перестает быть цветком.
— Ложь! — закричал капитан. — Он лжет! Он не может быть более нашим президентом. Долой Ника!
И большинство советников поддержали его:
— Долой Ника! Он не может быть президентом!
И тогда, перекрывая их голоса, Ник крикнул в рупор:
— В таком случае берегитесь!
Крики на миг стихли. И Ник попытался еще раз убедить советников:
— Я повторяю: Астра перестала быть цветком. Поймите это!
— Нет! — закричала громко Астра. — Нет! Я цветок, как и прежде!
Она вскочила на самую высокую трибуну цирка и стояла над всеми, подняв вверх руки и гордо вскинув голову. Все взоры устремились на нее. Наступила полнейшая тишина.
И в этой тишине особенно четко и звонко прозвучал голос Астры:
