Нкрума разбудил тонкий высокий звук. Он появился и исчез, стертый недовольным грохотом местного неба, которое к посторонним звукам относилось весьма ревниво.
Показалось?
Или все-таки…
…будто иглой пространство проткнули.
Нкрума потряс головой, избавляясь от остатков сна. Он потянулся и, добравшись до первой панели, вывел на цифровую стену данные со внешней ограды.
Пески.
И тишина.
Старый червь выбрался на поверхность, раскрыл дыхальца и вывалил жабры, жадно собирая капли росы.
Стая бехтов после охоты устраивалось на дневную лежку.
…и пустынные змеи выползли погреться на рассветном солнце. Скоро оно полыхнет, заставив рептилий исчезнуть в тяжелых складках песка…
Спокойно.
И значит все показалось или…
…он затребовал доступ к станции, и та откликнулась, пусть и с небольшой заминкой.
Утро.
Плотный покров облаков в верхних слоях атмосферы.
Солнце.
Драгоценный желто-красный шар планеты.
…и ощущение какой-то неправильности.
Нервы.
Чтоб их…
…и очередная строчка, на которую отзываются патрульные дроны.
Первый и пятый.
Третий.
Четвертый.
Седьмой.
Шестой в ремонте, код неисправности… все как обычно и нет причин для беспокойства. А звук… мало ли, какие звуки могут привидеться во сне.
Он все-таки дал запрос на полный доступ, но получил закономерный отказ: станция переходила на третий суб-режим. И значит, стоило ждать солнечной бури, но…
…палочники выбрались на подоконник. И колония тупиков копалась в песке, раздирая кривыми лапами плотные нити нор. То один, то другой тупик, нелепый с виду, короткокрылый и длинношеий, обманчиво беззащитный, раскрывал клюв, выбрасывая длинную нить языка. И когда тому удавалось пробить толстое тело норника, тупик ухал.
Они вытягивали личинок.
И хрустели, перемалывая плотные хитиновые покровы. Кланялись самцы, распускали перья, пытаясь привлечь внимание самочек. До сезона брачных игр оставалось еще пара десятин, но молодежь уже забавлялась, а старшие особи наблюдали за нелепыми этими попытками со снисхождением.
…тупики чувствовали приближение бурь лучше, чем кто-либо.
И стало быть, на станции сбой…
…сбои случались, хотя и редко… и до серьезных, требовавших непосредственного вмешательства, дело доходило крайне редко.
