…песчанница коснулась ошейника, и парализованная лента свалилась на землю. Арагами-тари вздохнула с немалым облегчением и покосилась на тушу разведчика, который, впрочем, застрял в проходе и признаков жизни не подавал. Массивное тело его, укрытое каменной пылью, не шевелилось, лишь щупы кое-как подрагивали.
Ладно.
Пускай.
— Куда теперь? — Бия облизала клыки. Кажется, девочка горела желанием вернуться и вырвать кое-кому глотку… хорошее желание.
Правильное.
Вполне совпадающее с интересами рода.
— Здесь все поет, — песчанница провела ладонью по узорчатым камням и покачала головой. — Скоро будет дождь…
— Что ты несешь?
Все-таки девочке изрядно не хватало выдержки.
Воспитания.
— Дождь будет, — повторила песчанница, разворачиваясь. — Надо спешить, а то все утонут… охоты не получится.
Это и вправду было неплохим аргументом.
— А это…
Арагами-тари обратила внимание на разведчика.
— Это… да… — песчанница подошла и положила ладонь на выпуклый лоб. И тварь заскрежетала, покачнулась и отползла, но лишь затем, чтобы застыть, поджав под тело лапы-шупы. Внешние панели погасли и, кажется, разведчик отключился.
Арагами-тари надеялась лишь, что искин его не уничтожен окончательно. Все же проще, когда такая махина сама выбирается из-под земли, нежели думать, как ее отсюда выковырять…
…пора.
…и щелкнули когти песчанницы, сухо зазвенели костяные камни, вплетенные в косы ее, начиная древнюю песнь охоты…
…солнце.
…ветер.
…и пески… да заметут следы твои, Охотница…
…луноликая взирает свысока… идет и шаги ее не слышны… не потревожит она ни песчинки, ни хрупкого серебролистника, чьи полупрозрачные побеги чувствительны к легчайшему дуновению лепестка…
…копье в ее руке…
Арагами-тари подняла два камня. Пусть и не костяные, но достаточно звонкие, чтобы разговаривать. И камень ударился в стену, а стена отозвалась, передав звук дальше.
Глубже.
…весть благая…
…началась охота… и да будет она удачна… да прольется кровь на песок, да напоит луну, пусть свет ее не поблекнет вовеки… и великая пустыня, приняв малую жертву, отзовется…
Еще удар.
И еще…
Бия присоединилась. А песчанница кружится и косы ее ведут собственную песнь.
…чужакам не место…
…не место чужакам…
…пришли…
…незаванные…
…кровь за кровь… смерть за смерть… по закону песков, по заветам предков… и да будет так… откуда-то донесся ответный стук… и еще… значит, песнь услышана.
И охота начата.
Тенью скользнула песчанница, растворившись в темном проходе. И Бия последовала за загонщицей. Арагами-тари осталось выбрать место поудобней.
