…червь обвил находку трижды, для верности заякорившись щетинками, которые с легкостью пробили сверхпрочную оболочку флаера. Он застыл, шкурой прижавшись к металлу, и частично отключился, но на поверхности кожи раскрылись устья секреторных клеток, выпуская капли кислоты… металл зашипел…
…а откуда-то из песчаных глубин поднимались бледные тени вихренников, которых манило тепло… металл им был мало интересен, поэтому червь только выпустил пару капель ядовитого газа — предупреждение.
Второму патрульному кораблю повезло больше.
Он рухнул на плато и, пропахав брюхом скальную породу, застыл.
— Твою ж… — сказал пилот и добавил пару слов покрепче. Он стянул шлем и дрожащею рукой смахнул со лба капли пота. До сих пор не верилось, что выжил.
Впрочем, резкий сигнал сирены, предупреждающий о протечке генератора, заставил его подобраться.
Спас-паек.
Вода.
Бластер. И палатка, которую он намеревался поставить, отдалившись от флаера на пару лиг. Шел он быстро, благо, песка здесь было немного, а буря ярилась южнее, и выбравшись на каменистую дорогу, пилот остановился.
Палатка раскрылась моментально. Покрытые спецсоставом стены ее нагрелись, наполняя солнечной энергией пару аккумуляторов.
— Так-то лучше… — пилот еще раз попытался связаться с базой, но когда не вышло, не слишком расстроился. Его предупреждали, что местные бури не пробиваемы и для армейских передатчиков.
В палатке было тепло.
И спокойно.
Пилот включил охрану периметра, разослал спальный мешок, в который и забрался.
Завтра его подберут, благо, кораблей на точке хватает, а послезавтра, если все пойдет по плану, они уже уберутся с треклятой этой планеты…
…сон его был крепок. А вот армированная ткань оказалась не достаточно прочна, чтобы удержать скорпионов. Их манило тепло и еще запах воды, которая была где-то рядом.
Пилоту снилась его собственная планета.
Частное владение.
Мир, в котором он, отверженный ныне, стал бы богом… толпы поселенцев, благодарящих за дар земной… он вскидывал руку, благословляя их на свершения, а еще ерзал и ворочался, и ворочаясь, совершенно случайно придавил хвост молоденькой песчанки, что устроилась в складках спальника.
Укус ее заставил проснуться…
…и остановил сердце, а заодно дыхание и прочие жизненно важные процессы.
Мясо досталось стае гарххов, которые частенько выходили на дорогу. Но в целом, это ничего не изменило.
— В целом система предлагает огромное количество вариантов для реализации, будь то медикаментозная терапия или программинг личности, — Нкрума был теплым. И довольно-таки мягким. Уютным, пожалуй, а еще рассказывал интересно.
