И я ему рассказал историю своих похождений по тому ужасному месту. Конечно, не всю, но и в исправленной версии ужасов хватило бы, чтобы обеспечить кошмарами детей целого города. Сомневаться в моих словах никто, к счастью, не посмел. Да и как не поверить человеку, который едет верхом на единороге?
— Я рад, мэтр Эрик, что вам удалось выбраться целым и невредимым. Но что вы хотите от меня?
— Брось ты это дело, — устав от иносказаний и пространных намёков, не подумав, ляпнул я. — Вместо того, чтобы в пустую выбрасывать свою жизнь на ветер, лучше послушай своего дядю и останься в оазисе. Там твоя помощь наверняка понадобится, а тут ты просто отправишься на убой. — Увидев выражение его лица, мне сразу стало понятно, что я сказал нечто не то.
В глазах парня сверкнула ярость, а руки судорожно сжали поводья.
— Лишь из уважения к вашей профессии, мэтр, я стерплю это оскорбление и не вызову вас в круг, — процедил он. — Дяде можете передать, чтобы он сам прятался под юбками баб! А настоящий мужчина должен защищать свой дом! Уж вы-то, Эрик, могли бы меня понять!
Он прерывисто свистнул три раза и резко пустился в галоп. За ним последовали и остальные.
— Скажите дяде, что я отправляюсь в Аксне, а оттуда, не дожидаясь его, сразу на север! — крикнул Ян на прощание и скрылся за поворотом.
— Проклятье! — выругался я, сжав кулаки.
— Эрик… смотри! — кажется, она хотела меня как-то утешить, но увидела нечто из ряда вон выходящее.
Я поднял глаза и охнул. Горы кончились. Перед нами лежал недлинный серпантин, спускающийся в затянутую дымкой лощину, полную деревьев с листьями сочного, тёмно-зелёного цвета. Эти места, как и леса эльфов, не ведают осени и зимы. Тут вечное лето. Мои коллеги полагают, что к такому эффекту привели остатки магии, превратившие весь юг континента в смертельную пустыню. Леса Дождей, как окрестили их люди, тонкой полоской тянуться от одного побережья до другого и живут по своим собственным законам. К счастью, чтобы их преодолеть, не понадобиться много времени. Галопом дорога отсюда до Аксне займёт часа два. Нашим же темпом это затянется до утра.
Но я не спешил. Наоборот, кое-что меня насторожило ещё на перевале. Ощущения от пакта с Тией стали смещаться на восток. Неужто придётся искать её среди этих дебрей? Из того, что мне известно из рассказов и по личному опыту, здешние места сильно смахивают на Землю Обетованную, только без чокнутых богов, охотящихся за моим скальпом. Комарьё и дикие животные, вот самые лютые опасности, поджидающие случайного путника в этих лесах. Так же тут можно наткнуться на варварские племена, но они не чета дикарям с Безымянных островов. Во всяком случае, сразу свежевать не станут. Сначала имя из вежливости спросят, чтобы на надгробном камушке написать, разумеется. Но, буду надеяться, что боги уберегут меня и Санию от столь опасных для здоровья встреч.
