Но даже несмотря на свое высокое положение в СССР, Балагулу не оставляло желание выехать из страны. Он достаточно насмотрелся на жизнь за границей, к тому же был евреем, поэтому мысль эмигрировать жила в нем постоянно. И вот в конце 70-х эта его мечта осуществилась, он приехал в США. Правда, на первых порах ему пришлось изрядно попотеть над своим устройством там, поступить на курсы английского языка. Организация бывших советских евреев предоставила ему место в одном из центров производства одежды, где Марату пришлось кроить материю за три с половиной доллара в час.
В 1982 году судьба свела Балагулу с Евсеем Агроном, который увидел в энергичном молодом человеке достойного претендента на роль своего заместителя. В 1983 году именно Балагула "закрутил" знаменитую бензиновую аферу в Нью-Йорке, он создал ряд дутых компаний, через которые бензин продавался без какого-либо оприходования. Греческие и турецкие иммигранты, до этого занимавшиеся бензиновыми аферами, были вытеснены Балагулой окончательно. Эта афера позволила Балагуле крепко встать на ноги и даже выйти из-под опеки своего шефа Агрона. Агрон было возмутился, за что чуть не поплатился жизнью: в 1984 году неизвестный ранил его из пистолета в шею. Тем временем окрепший Балагула стал распространять свое влияние за пределы Нью-Йорка. В то время как Агрон был заурядным вымогателем, Балагула стал истинным босом, человеком, которого востребовало новое время. Его империя пошла намного дальше агроновской, раскинув щупальца в Азию, Восточную Европу, Африку. В среде мафии его звали Великаном и Грузином. Утром 4 мая 1985 года Евсей Агрон вышел из своей квартиры в Бруклине на улицу, где его ждала машина. Его путь лежал в одну из знаменитых бань в Ист-Сайде. Но до машины Агрон так и не дошел: три пули наемного убийцы навсегда поставили точку на его жизненном пути. Отныне единоличным "крестным отцом" русской мафии в Америке стал Марат Балагула.
Так же как и лидеры итальянской, японской и других мафий в США, Балагула достаточно открыто жил в шикарном доме в Кони-Айленде. Имел собственный ресторан с ностальгическим названием "Одесса". Среди обитателей Брайтон-Бич имел стойкую репутацию Робин Гуда, так как всегда помогал тем, кто впервые приехал в Америку из СССР на постоянное место жительства. Он давал этим людям работу, обеспечивал жильем. Он помогал начать свой бизнес и поддерживал его финансовыми вливаниями.
В личной жизни Балагула тоже был устроен, имел жену Александру и совершеннолетнюю дочь Оксану, которая в отце души не чаяла. Правда, за Балагулой давно уже закрепилась репутация современного Дон Жуана, но на его семейном положении это никак не сказывалось.
