Пятеро космических десантников остановились перед коммодором. Они не стали кланяться или отдавать честь, а просто ждали. Коммодор поморщился и кивнул:
— Приветствую вас, я — коммодор Исхаф, повелитель «Нерушимого познания».
Ближайший воин — в красно-черных доспехах — склонил голову:
— Я — Умиэль из Сангвиновых Ангелов. Это собрание — пустая трата времени. Нас, как и вас, призвали сюда принесенные клятвы, и нам следует направиться к месту сражения.
Перевертыш заставил лицо Кордата напрячься, и к его щекам прилила кровь.
— Вы будете обращаться к коммодору «лорд флота», у него есть все…
— …надлежащие полномочия, — прорычал Умиэль. — И никакие слова или жесты не сделают их большими.
Перевертыш съежился, его рука задрожала над навершием церемониального меча.
— Придержи язык, лейтенант, — зашипел коммодор, складки на его лице затряслись от гнева, голос был натянут, как тетива. Он снова кивнул космическим десантникам: — Простите моего офицера, он… прежде не сталкивался с вашим родом.
Умиэль как будто не услышал этих слов, словно в его вселенной они не обладали никакой ценностью и смыслом.
— Мы ответили на зов. Десять кораблей наших орденов и двенадцать рот готовы исполнить клятвы. Мы пришли сюда не кланяться и заниматься словоблудием.
— Я ценю это, но поверьте, это была не моя воля и командую войсками не я.
— Тогда кто? — спросил другой космический десантник.
— Я, — раздался грохочущий голос из коридора позади Перевертыша.
Перевертыш оглянулся с совершенным выражением потрясения на украденном лице Кордата. Космические десантники дернулись за оружием, и Перевертыш почувствовал, как они подавили инстинктивное желание ответить на неожиданность насилием.
По абордажному коридору шагала фигура, сегментированные кольца лязгали под ее поступью. Она была выше как смертных, так и космических десантников. Вывернутые назад ноги из железа несли ее скачущей походкой. Под бронированными пластинами плавно работали поршни. У нее было две пары рук, плотно прижатых к телу подобно верхним конечностям богомола. Из центра корпуса, обернутая листами угольно-серой брони, виднелась старческая голова. К покрытой печеночными пятнами коже цеплялись седые волосы, а плоть на лице сморщилась до такой степени, что рот стал видимым только тогда, когда открылся.
— Вы — мои, — произнесла она и сверкнула отполированными черными зубами. — И да, капитан, это собрание, которое кажется вам таким ненужным, было созвано мной. Коммодор Исхаф, я уже поднялась на борт и комиссовала корабль на время конфликта.
