— Авениси?
— Это было так давно, старый друг. Сколько времени миновало для тебя? Тысяча лет, прожитых после Просперо? Две? Три? Больше?
Кнекку посмотрел на демона, который когда-то назывался его тутеларием. Когда он в последний раз видел его, тот сменил мех и кошачью форму на пылающие когти и щупальца. Это произошло на Просперо, и тех пор он больше не пользовался услугами существа. Он знал, почему — из-за чувства предательства, столь же острого сейчас, как и тогда, когда он вместе с остальным легионом узрел истинную природу ангелов, с которыми десятилетиями делился своими мыслями.
— Зачем ты здесь?
— Чтобы помочь тебе пройти по Лабиринту. Помочь тебе отыскать Алого Короля.
— Я не призывал тебя.
— А я не звал тебя в Лабиринт, но оба мы здесь. — Существо прыгнуло и аккуратно приземлилось на ступеньки прямо перед ним. Его шерсть была синей, но в движении меняла оттенок. — Начнем? Твое время не безгранично.
— Что, если мне не нужна от тебя помощь?
— Тогда у тебя не будет решающего преимущества.
— Кто тебя прислал? Кто знал, что я приду сюда?
— Все. Никто. Кто-то.
— Мне больше не нужны загадки.
— Нет, тебе нужна крайне специфическая помощь, поэтому я здесь. Тебе нужно начать двигаться, иначе Лабиринт поглотит тебя. Ему не нравится то, что не пытается отыскать что-либо.
Кнекку посмотрел на ступени перед собой и замер. Они изменились. Теперь они вели не вверх, но вниз, в серебристый сумрак. Секунду он размышлял, беря мысли под твердый контроль.
— Ты ведь не размышлял над этим всерьез? Не в твоем духе действовать в панике, не продумав все шаги и вероятности. Может, ты изменился сильнее, чем я думал?
— Молчать! — прорычал Кнекку, метнув взгляд на Авениси.
Когда он оглянулся, ступени слева от него стали ступенями перед ним. И еще одними — справа.
— Ты здесь, чтобы найти Алого Короля, — быстро сказал Авениси. — Каково твое начало?
— Начало…
— Повод, мысль, заставившая тебя пойти на это, то, что ты вспоминаешь, думая о нем?
«Я совершил ошибку, сын мой», — мысль возникла прежде, чем он успел подумать о ней, и перспектива как будто изменилась — ступени, что возникли слева от него, теперь стали просто тенями, отбрасываемыми в туман, а ступени, шедшие вниз, теперь вели вверх.
— Пойдем, — сказал Авениси, проскользнув мимо. — Шаг за шагом.
Кнекку взглянул на кошачью фигуру демона, поскакавшего по лестнице, никогда по-настоящему не касаясь камня. Существо остановилось и оглянулось, склонив голову набок, ряды глаз замерцали радугой цветов.
