— Но ты работаешь где-то?
— Я работаю дома, Антон. И ни с каким институтом свою судьбу и творческую энергию связывать не желаю. Я привыкла всегда чувствовать себя абсолютно свободной. Во всем!
— Может, ты и училась дома, по индивидуальной программе?
— Совершенно верно, — произнесла Гиата и подхватила вторую нику за лапки, поднесла к ее мордочке шланг со струящимся наркотическим газом. Ты очень догадлив, Антон. Я и вправду училась дома. Имею уже несколько научных открытий в области биологии и кибернетики…
Гиата привычным движением опустила нику на доску, взяла нож, продолжая говорить с Антоном:
— Вполне возможно, что мы станем соседями, если мне выделят лабораторию в твоем доме… Она была старой?
Головка ники отделилась от тельца.
— Кто?
— Та женщина, которая сгорела.
— Да, она была старой.
— А почему она сгорела?
— Не знаю. Может, заснула с сигаретой?
— А-а, она курила. Хочешь закурить, Антон?
Гиата взяла маленькую ложечку и начала выбирать мозг из головки первой ники.
— Нет, я не курю. Когда-то курил, но бросил.
— А почему ты бросил курить?
— А ты куришь?
— Нет, — ответила Гиата, постукивая ложечкой о край металлического стаканчика, стряхивая остатки мозга. — Я не курю. Не нравится. Но иногда могу. Иногда даже вкус нахожу в этом.
Она еще раз зачерпнула ложечкой.
— Ты рад, что мы будем соседями?
Сухов промолчал, лишь удивленно посмотрел на Гиату.
— Симпатичные эти существа, правда? — спросила растроганно и, не ожидая ответа Сухова, продолжила: — Они такие кроткие, такие чистюли. И мозг у них очень приятный на вид. Вот попробуй, — она протянула Антону ложечку с мозгом.
Сухов отшатнулся.
— Зачем тебе все это?
— Я говорила — об этом долго рассказывать. И пока еще не время. Ты не сможешь понять всего. Одним словом, я использую мозг ники для приготовления одного препарата.
— Понятно… — сказал наобум, лишь бы ответить что-то.
— У тебя красивая жена?
— Что-о?
— Спрашиваю, красивая ли твоя жена?
Гиата, опорожнив головку одной ники, принялась за другую.
— Ты ее любишь?
Лицо и шея Сухова покрылись холодной испариной. Он достал носовой платок и вытер лоб, щеки.
— Самое время поговорить о моей жене…
— А почему бы и не поговорить? Мне интересно… Ты любишь детей?
— Да, — скупо ответил Сухов, еще раз вытер лицо и пожалел, что пришел к Гиате.
— Детей вообще или только своих?
— По-твоему, это существенное разделение? — отделался встречным вопросом.
— Существенное, — сказала Гиата. — Мне просто интересно, что в тебе доминирует — индивидуальные или общественные чувства.
