Собака настороженно подняла уши и собралась гавкнуть.
— Заткнись, Майла, — цыкнул на нее хозяин, с любопытством всматриваясь в полумрак рощи. — Пошли, проверим, что там происходит.
— Ты сама поднимешься? — с сомнением протянула Барбара, высаживая Эми у ее дома и кивая на высокое крыльцо, ведущее к входной двери. Эми малость перебрала, и хотя вела она себя совершенно адекватно, позволить ей сесть за руль Барбара не могла. Если патрульный ее остановит и попросит дыхнуть в трубочку, прибор просто зашкалит и прощай, водительские права.
— Все нормально, подруга. — Эми порылась в сумочке и достала ключи. — Спасибо, что подбросила. Хотя я бы и сама прекрасно доехала.
— Лучше не рисковать.
— В этом твоя проблема, Барби. Классная ты девчонка, только скучная.
— Вот спасибо.
— Ты ж знаешь, я не со зла. — Эми нагнулась, просунув голову в открытое окно со стороны пассажира. — Просто нельзя постоянно держать себя в рамках, иногда можно позволить себе чуточку лишнего. Парня бы тебе, больного на всю голову, чтобы растормошил тебя.
— Еще раз спасибо, добрая женщина, — фыркнула Барбара. Злиться на Эми было невозможно. — Иди уже спи! Спокойных снов!
Она убедилась, что подруга благополучно поднялась по ступенькам и вошла в дом, и тронулась с места.
Дорога тянулась вдоль частного сектора, встречных машин в этот час не попадалось, и на Барбару нахлынуло неожиданное бесконтрольное чувство полного одиночества. Она подумала о том, что вся родня, все друзья ее остались в Чикаго, и хотя до Милуоки всего-то часа два пути, а то и полтора, если без пробок — за все это время никто не сподобился навестить ее. С семьей понятно, отец высказывает свое «фи», и домочадцы подчиняются, а вот подруги, с которыми связано столько воспоминаний, столько детских и подростковых клятв — «лучшийдругнавеки», — они-то куда пропали? Чем взрослее становишься, тем больше истин тебе открывается. И одна из самых главных — о тебе помнят, пока ты рядом и можешь быть чем-то полезен. С глаз долой — из сердца вон.
Накатило все разом. И утренний звонок отца, и скандал в спортзале, и отказ издательства. А ведь день обещал был таким чудесным!
За окном потянулся темный частокол из деревьев — таких по-кинематографически мрачных, что хотелось нырнуть в их засасывающую черную густоту и позволить монстру (в таких местах непременно водятся монстры) уничтожить тебя вместе со всеми твоими сомнениями, со всем твоим одиночеством.
Она подумала, что, если начнет когда-нибудь работать над новым романом, обязательно вставит туда эту дорогу, сжатую тисками лесополосы. Она отвлеклась на несколько секунд, разглядывая корявые силуэты сосен, — на каких-то несколько секунд, — и когда ее взгляд снова вернулся к дороге, что-то тяжелое врезалось в передний бампер. Барбару резко бросило в кресле, но ремень безопасности удержал ее, больно вонзившись в ребра; передние колеса подскочили, словно на кочке, затем задние, и машина по инерции проехала еще несколько метров после того, как водитель ударил по тормозам.
