Им повезло. В районе форсирования реки никого не оказалось.
Власов переправился на другой берег и дал отмашку, как и обещал.
Когда группа воссоединилась, бывалый охотник и рыбак Тубарь отправился искать место, подходящее для длительного отдыха.
Бойцы встали с первыми лучами солнца, плотно позавтракали, собрали вещички. Они едва начали движение, как нос к носу столкнулись с местными жителями.
— Стоять! — прошипел Власов, заметив вскинутую правую руку дозорного.
Группа мгновенно прекратила движение, все замерли.
«Четверо. Вооружены. Идут прямо на нас», — прочитал командир сигналы Тубаря.
Стараясь не наступать на сухую листву и ветви, он подошел к дозорному.
— Вон они. — Прапорщик ткнул рукой.
— Вижу.
— Местные. Похоже, охотники.
Навстречу бойцам действительно двигались четверо темнокожих мужчин. Из-за отвратительной видимости в густых джунглях расстояние до незнакомцев оказалось катастрофически маленьким. Отойти назад по вырубленной просеке или рассыпаться в стороны парни не успели бы. Выход оставался один.
— Надеюсь, кроме них, поблизости никого нет, — прошептал Власов и подал соответствующий знак подчиненным.
Те приготовили оружие.
Расправа заняла всего несколько секунд. Командир с дозорным распластались в растительности, а основная группа расстреляла охотников с дистанции десять-пятнадцать метров. Град пуль стал для туземцев полной неожиданностью. Никто из них не успел опомниться.
— Готовы, — доложил Тубарь, осмотрев тела, лежавшие на еле заметной тропе.
Эти бедолаги и впрямь походили на охотников. Один из них — седой мужчина лет сорока — держал в руке старенький «калаш» китайского производства. Двое парней помоложе были вооружены ружьями, такими же допотопными, местами покрытыми ржавчиной.
При них имелись фляга с водой и единственная сумка. Боевики обнаружили в ней лепешку из кукурузной муки, пачку сигарет и немного боеприпасов.
— Надо сматываться, — заявил Сергей. — Вдруг они были не одни?
Группа резко повернула в сторону и исчезла в зеленке.
Часам к четырем дня впереди внезапно раскинулась открытая местность, не обозначенная на карте.
Алексей Стрельцов, шедший дозорным, вскинул правую руку, осторожно приблизился к крайним деревьям и осмотрел пространство перед собой.
— Что там? — нетерпеливо спросил по рации Власов.
— Вроде дорога, командир, — сообщил тот.
— Странно.
Перед боевиками желтовато-красной ленточкой извивалась грунтовая дорога, по обе стороны которой тянулись широкие полосы недавно выруб-ленного леса.
