- Неожиданным успехом мы обязаны одной непредвиденной случайности, в существе которой мне до сих пор не удалось разобраться. В данную минуту я еще не могу объяснить, чем вызван столь необычайный эффект, а всякого рода предположения считаю неуместными.
- Необходимо как можно скорее установить истину. Бирминг, не забывайте об обязательствах перед правительством. Государство заинтересовано в их неукоснительном и точном выполнении.
- Постараюсь сделать все, что в моих силах, господин министр.
- Скажите, профессор, знает ли еще кто-нибудь о характере и сущности ваших экспериментов, разумеется, я имею в виду тот период, когда вашему аппарату еще не были приданы функции живого организма?
- В нашем телецентре, - опережая меня, торопливо проговорил Монсен, - экспериментальные работы были организованы таким образом, что различным группам исследователей поручались только отдельные задания. Единственное, о чем они знали, - это что мы работаем над проблемой повышения эффективности лечебного действия биотоков.
- А ваши ближайшие сотрудники? - глядя на меня в упор, спросил министр.
- В центральную лабораторию, где ведутся завершающие эксперименты, доступ имеет только мой секретарь-помощник, Нилл Рерсен. Однако биоэлектроника - это абсолютно незнакомая ему область, и он не имеет ни малейшего понятия о целях моих исследований.
- Достаточно, профессор. Мы постараемся держать вас в курсе всех событий. А вы обязательно напишите статью. Впрочем, пожалуй, мы можем избавить вас от этой деликатной миссии: мы сами напишем ее от вашего имени и опубликуем, скажем, в «Микланс трибюн». И хотя эта газета не официальный орган правительства, она близка деловым кругам. Вы домой?
- Да.
- Прекрасно. Желательно, чтобы, выезжая из дому, вы уведомляли нас об этом. Это облегчит работу следственных органов.
* * *
События разворачивались с головокружительной быстротой. Не успел я вернуться домой, как раздался телефонный звонок - говорил личный секретарь министра:
- Хелло, профессор! Мы нашли ваш портсигар. Он действительно оказался у нас!
- Позвольте, о каком портсигаре вы говорите? - я опешил.
- То есть как? Выйдя от нас, вы тотчас вернулись за забытым портсигаром. Но мы нигде не могли его обнаружить. Помните, мы же вместе искали его.
- Я искал?
- Портсигар нашелся минуты через две после вашего ухода… Он каким-то чудом оказался под скатертью.
- Кто оказался под скатертью?
- Портсигар, разумеется.
- Скажите, господин министр у себя?
