Сообщение, полученное после того, как приведенный выше материал был уже сверстан:
БИРМИНГ ИДЕТ НА ПОПЯТНУЮ!
Примерно через час после своего внезапного ухода профессор Бирминг вновь появился в клубе Бэклахэм. Одетый в свой обычный рабочий костюм, он выглядел явно смущенным и даже встревоженным. Пытаясь вначале уклониться от ответов на многочисленные вопросы журналистов, Бирминг вынужден был все же заявить: «И не спрашивайте! Я сам ничего не знаю!» И добавил, уже более примирительным тоном: «Лекция как лекция. Ничего особенного». Не означает ли это замечание, что профессор Бирминг выступал с лекцией в состоянии аффекта?»
Восстанавливая сейчас события того памятного вечера, я должен со всей объективностью признать, что и впрямь производил впечатление невменяемого. Суди сам, читатель: может ли человек в здравом уме доискиваться истины, интересуясь тем, что он сам сделал или сказал и куда направился. Но не мог же я признаться, что тот Бирминг - это вовсе не я. Вот и пришлось мне взять на себя столь неблаговидную роль и играть ее до конца. Я пустился по следу своего «двойника» в надежде помешать ему натворить таких дел, которые мне, истинному Бирмингу, грозили непредвиденными последствиями.
Когда я пришел к Лиан, та удивилась не меньше Нилла, но затем успокоилась, решив, что я несколько поглупел от радости по поводу столь выдающегося научного открытия.
- Хелло, профессор! Ведь вы собирались спать? - шутливо встретила она мое появление.
- С чего вы взяли, дорогая?
- А разве не вы сами недавно заявили мне, что после всех треволнений непременно должны отдохнуть?
- Отдохнуть? Где?
Лиан бросила на меня насмешливо-удивленный взгляд:
- Разумеется, у себя дома!
- Да, да! Вы правы… Простите за столь поздний визит… Столько волнений! Мне действительно пора домой.
- Дорогой профессор, не собираетесь ли вы раскачиваться, как маятник, между проспектом Крети и моим домом?
- Не шутите, Лиан, на мою долю нынче выпало столько всего…
- Я по крайней мере знаю лишь о ваших поразительных экспериментах. Вы с таким жаром рассказывали о них!
- Разве? - недоуменно переспросил я.
В темных глазах Лиан вспыхнула тревога.
- Я велю приготовить крепкий кофе, хорошо?
И она потянулась было к звонку, но я ее отстранил. Прикоснувшись к ее руке, я почувствовал, как дрожат мои пальцы.
- Прошу вас, Лиан, расскажите все по порядку.
- О чем, мой дорогой?
- О каких экспериментах я рассказывал?
- Помнится, вы говорили, что человечество обогатилось эпохальным открытием - колоссальным достижением современной цивилизации, способным ускорить прогресс, придать ему невиданный размах… Но, бога ради, чем вы так встревожены?
