Весь день губернатор просидел за составлением рапортов в Петербург. А вечером он рассказывал в кают-компании историю любви Невельского. Сказал, что в Иркутске говорили, будто они не пара и что Екатерина Ивановна якобы не любит Геннадия Ивановича. Это будто бы он, Муравьев, заставил ее выйти за Невельского ради долга… Черт знает, что наплели! А какая это прекрасная, идеальная любовь!
В этот вечер было много сплетен, воспоминаний об общих знакомых. Кажется, позабыты все дела, Завойко, маньчжуры и англичане. Беседовали по душам, отдыхая от всех тягот и обязанностей. Буссэ, шедший теперь с генералом, уверял, что Невельской очень ревнив.
– Право? Откуда же вы знаете?
– Право, ваше превосходительство, это недоказуемо, но это истина! Ведь из ревности он меня отправил на Сахалин.
Буссэ вспотел, покраснел, вытер лысину платком.
– Ха-ха-ха, – расхохотался губернатор. – Но сознайтесь, она возвышенна и благородна.
Буссэ, как всякий сплетник, чувствовал, когда его слушают с интересом.
– Как она мила! – говорил он, но не решался сказать, что хотел. Ему хотелось бы рассказать, как он перехватил взор-другой, когда вошел в столовую Невельских в гвардейском мундире и представился.
«А ведь он, подлец, ведет себя так, как будто бы не он заморил людей», – думал Римский-Корсаков.
Бошняк, шедший на этом же судне, едва Буссе начал говорить, встал и ушел, его не было в кают-компании. Римский-Корсаков выходил и снова появлялся. Шли к чихачевской ломке за углем. Утром стали на якорь вблизи берега Сахалина. На море туман и совершенная тишина. На отмели видны шлюпка и часовой. Значит, где-то тут мичман Савич с унтер-офицером и матросами ломает уголь.
Губернатор съехал на берег. С ним в шлюпке Римский-Корсаков, Парфентьев, Беломестнов и подшкипер Воронкин с двумя матросами. Подошел мичман Савич и матросы. Губернатор поговорил с ними и пошел вдоль берега. За мысом матросы ловили рыбу неводом. Огромный краб медленно шевелил своими щупальцами.
– А ну, братец Парфентьев, возьми этого подлеца!
Краб живо очутился на отмели. На берег вытащили еще несколько крабов.
– Я вижу, тут есть устрицы, брат Парфентьев, – сказал губернатор, рассматривая одну из раковин. Он снял мундир и стал выбирать добычу из невода. Вскоре целая гора раковин была у ног Николая Николаевича.
– Как же это вы здесь, господа хорошие, ухитрились голодать, – говорил губернатор Бошняку, возвратившись на шхуну. – Тут прекрасная палтусина, раки морские, каких нет во всем мире, устрицы. Да это роскошней, чем где-нибудь в Перпиньяне или Авиньоне.
